秦氏詫異，他什麼時候回來的？
李奚然一看，便知道她在想什麼，「今日剛剛回來，你這田裡的麥子出得很是整齊，跟第一莊的一樣。」
秦氏聽到第一莊的麥子出得好，剛露出笑模樣，秦氏又想起了可怕的事，緊張了，「國公去第一莊了？」
李奚然搖頭，她不在家，他去做什麼，「回京出鍋時，望了一眼。」
還好……秦氏偷偷鬆了一口氣，看來自己第一莊的麥子能保住了。看著李家莊今年出得很整齊的麥子，秦氏又忍不住心疼。李奚然種啥啥死，挨啥啥枯，他回來了，李家莊的麥子就完了。
李奚然見秦氏望著自己，一臉心疼的模樣，心中泛起暖意。她們一家子不在南山坳，那邊有再多的人，也成了空城。她在哪裡，哪裡才讓李奚然覺得安然，舒適。
看她這樣，對自己也不是全無感覺的，只是那華淑！李奚然問道，「今日怎不見貴太妃？」
提起貴太妃，秦氏立刻變得無比幸福，「方才大伙兒一塊在院子裡摘棉花，太妃在旁邊給我們畫像累著了。我摘點兒野葡萄回去，給太妃和孩子們吃。」
李奚然……
是他多嘴！
「李伯伯這麼快就回來了。」挨著大黃坐在院子裡曬太陽的小暖，懷疑李奚然是假公濟。她的娘親回來後，他便在南山坳待不住了。
三爺解釋道，「他在南山坳待了數月，該弄明白的也弄明白了，二哥還等著他回來議事。」
貴太妃抬起美眸，「聖上真要改弦易張？」
三爺頷首，「十之**。胥吏之亂若能根治，利國利民。快則今年底，慢則明年春末，朝廷定有動靜。」
小暖抬手揉著大黃的腦袋，「明年有春闈吧？」
貴太妃轉眸，「借春闈瓊林宴提出此事？」
春闈舉國矚目，借瓊林宴吹風造勢，再合適不過。因為年輕氣盛的舉子們，易於接受新事物，也想抓住機會大展宏圖。小暖轉頭問三爺，「你覺得呢？」
三爺點頭，「二哥確實有這個想法。」
「不過，先得選出個合適的狀元郎，才能成事。」小暖感嘆一聲。
華淑也跟著點頭，大周近幾科的狀元，命運多舛。
陳祖謨就不提了，他之後的盧林平如今還在翰林院抄書，一事無成；熙寧帝登基開恩科，精挑細選出一個實打實地狀元才，誰知這位狀元郎回鄉祭祖途中，行船遇險受驚死了。大夥惋惜之餘，都覺得狀元被詛咒了。
三爺含笑，「你們放心，明年的狀元郎，定不會有事。」