這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽到父親問一旁的劉廣：“載沉還沒來？”
她的心微微一跳。
劉廣說：“早兩天就特意叫人去說了，應該很快就會到的。”
白成山點頭：“平時不過來吃飯也就算了，今天是一定要請來的。你再去外頭看看，還沒來的話，你自己再去一趟。”
劉廣應下，一溜煙跑了出去。
白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我腿都站酸了。”
昨晚女兒含著委屈去了，白成山本以為她今天要負氣鬧脾氣了，沒想到這麼乖，聽她說腿酸，立刻讓她回房休息，不必再出來陪自己見客。
白錦繡順利脫身，卻沒有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進出的小門裡，偷窺著前頭的動靜。等了大約不到一刻鐘，看見劉廣滿臉笑容地進來說：“老爺，聶大人到了！”
白錦繡看了過去。
果然，那個人來了。
……
今天是白成山的壽日，他又數次叫人來請自己了，哪怕下意識里再不想來，無論是出於禮節還是必要的回應，這一趟，聶載沉是無論如何也無法避免的。
改造舊軍，除了換武器操練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說操練，行動也是不便，巡防營早替成了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了身制服，略收拾了下，看著時間差不多過來，在劉廣的引領下，入白家壽堂，向坐在中堂里的白成山行後輩拜見長者之禮。
“白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實在失禮。”
這趟古城之行，幾乎每件事都是個意外，聶載沉根本就沒什麼準備，巡防營里更沒什麼可以用來賀壽的禮，索性空手來了。
白成山很高興，笑道：“什麼失禮不失禮的，你來我就高興了！幫了我這麼大的忙，比什麼壽禮都要貴重！”
他轉向身旁的人，介紹了起來：“新軍後起之秀，年紀輕輕就深得廣州將軍重用，前途無量。我特意將他請來這裡，助我操練巡防營。”
雖然在場沒一個人認得這個姓聶的年輕人，但白成山對他如此褒揚，顯然十分欣賞，於是全都順著白成山的口風，紛紛稱讚他年少英雄，氣度不凡，將來必定功成名就，大有所為。
聶載沉對自己是否受人待見並不在意，但白成山當眾這麼抬高自己，他自然不好給主人家落臉。於是面露笑容，向眾人一一點頭致意，見禮完暫時告退，出了壽堂，看見一標參謀顧景鴻在庭院裡被一群人圍著說話，笑聲陣陣傳來。
聶載沉自然知道顧景鴻。
新軍第一協里，除去最高長官協統高春發和一標二標兩名標統之外，就數顧景鴻的地位最高。他二十多歲的時候，隨朝廷出洋考察的大臣去往歐洲，隨後就以軍事留學生的身份留下，幾年後回來加入新軍，很快就升到參謀的位置。這樣的速度是非常罕見的，但卻沒人能夠質疑，因除了留洋的身份，他本人能力確實非常出眾。而且，不但技能過硬，更有關心愛護手下士兵、主張廢除嚴酷肉刑體罰的名聲，所以在一標里頗有聲望。