康成咬牙道：“祖宗法度，我不能變！”
“將軍，朝廷早已變法。國法尚可改，何況是區區體發？朝廷的氣數，不是靠留辮來維持的。是逼迫軍人留辮重要，還是順應廣大新軍官兵的心聲，收攏人心，效力將軍重要？何況新軍去發，此前也不是沒有過先例。”
康成一下啞了。書房裡除了他呼哧呼哧的喘氣之聲，再沒有別的動靜。
聶載沉也不再說話了，依然靜靜地立著。
半晌，康成臉上的怒氣終於消失了。他盯著聶載沉，一字一字地問：“我要是饒了這幾個人，你能擔保新軍上下往後對我忠心耿耿，不為新黨所惑？”
聶載沉道：“十指尚有長短，何況人心。卑職不能擔保，且恕我直言，誰也沒法擔保。卑職唯一可以擔保的是，將軍能繼續維持廣州府今日的局面。而日後，萬一形勢大變，到了人力所無法左右的地步，那時，不管我聶載沉留的是舊發還是西式短髮，我必竭力保將軍的無礙。方大春是我的義兄，這是我對將軍你饒過他性命的回報。”
都是聰明之人，康成又怎會不明白他的言下之意，想到屢撲不滅層出不窮的新黨之人，頓覺滿目蒼涼，前途渺茫，一時灰心喪氣，有些不知自己這樣嘔心瀝血苦苦經營，前路又到底是在何方。
他的臉色灰敗，緩緩地坐了下去，出神半晌，拂了拂手：“你下去吧！我再考慮一番。”
聶載沉朝他行過軍禮，戴回自己的帽，也不取回地上的斷髮，轉身離去。
第二天的清早，西營刑場之上，已經被關了三天的方大春和另幾個士兵五花大綁地被帶上法場。一排準備執行槍刑的士兵端槍立在對面，周圍站滿了聞訊而來的新軍官兵。人人臉色凝重，不時翹首看著遠處，等待消息。
方大春倒是神色坦然，對著周圍官兵大笑：“老子就剪個自己的頭髮，居然被自己人給斃了！好極好極！再過二十年，又是一條好漢，到時候這些韃狗要是還沒滾，老子反定了！”
旗人官兵有的面露愧色，有的默不作聲，其餘士兵則群情激動，紛紛湧上前來。負責維持秩序的幾名營官面露緊張之色，其中一人拔槍，朝天鳴警，非但不能震懾，反而令現場愈發混亂。
顧景鴻分開人群，示意眾人肅靜，自己隨後來到方大春的面前，神色沉痛地道：“你們幾個是我的屬下，我也曾為你們數次去向將軍求情，奈何軍法如山，無法撼動，我也是無能為力，十分痛惜。但請你們放心，往後你們家中父母子女，我顧景鴻必會加以照看……”
“來了！來了！”
就在這時，法場外傳來一道響亮的充滿了興奮的吼叫之聲，瞬間就吸引了所有人的注意力。