莫師爺聽得眼暈：“海……拔？”
何思慎略略組織了一下措詞，說道：“昆明那地方，比咱們這兒，高得太多，離天更近，空氣更稀薄一些。咱們這兒的人，體質稍弱的，去了昆明，多半會呼吸困難，甚至於喘不過氣來；反之，昆明那邊長大的人，到了咱們這兒，唔，就好比一直腿上綁著的沙袋，突然摘掉了，跑得自然要比先前快。”
莫師爺總算聽懂了，感慨地道：“你們上過新學堂的人，到底不一樣。”
顧岳心中有些茫然。他原本並沒有想到這一點，只以為自己這樣的進步，是來自於家破人亡之後的感悟。現在突然有了一個與他的感悟毫不相干的解釋，難免有些失落。
何慎思拍拍他的肩，本想說些什麼，山嶺上頭，忽然傳來一陣吵嚷聲，他們抬頭望去，卻見山嶺上出現了一個跌跌撞撞的人影，放在山嶺上的崗哨急忙迎了上去，交談幾句，那個人就地坐下喘息，崗哨急急奔了下來，徑直奔向張斗魁。
顧岳他們很快知道出了什麼事。
高麻子的人，襲擊了大明山一個小頭領的落腳處，搶了那小頭領這些天來的收穫，殺了他三個弟兄，順手又洗劫了那個村莊，殺了七個村民――那村子算是在大明山的地盤裡頭，不是他的羊群，高麻子現在可不會愛惜分毫。
張斗魁憤怒之餘，總算還記得自己的大計，沒有立刻糾集人馬出去報復，只是又派了兩名探子，跟緊了高麻子。
這一天下午，衡州那邊也來人了。
讓大家都有些意外的是，來的是程旅長的副官肖參謀，這位也是雲南陸軍講武堂畢業的，和程旅長是多年的老搭檔了，大多時候，是可以代表程旅長說話做事的。
大家不得不琢磨，派出這麼重要的手下來，那位程旅長，到底是太看重大明山這幫人馬，還是太看重顧岳以及顧岳身後的顧李何三姓？
肖參謀帶了兩名衛士，不過他們三人身上的槍枝，都交給領路的兩名劫匪收著在，以免引起誤會。
肖參謀是個笑眯眯的中年人，外表極普通極不起眼，讓人轉眼便忘，見了面，寒暄沒幾句，便和顧岳聊起講武堂的舊事，當年他在講武堂時，教過他的那些教官之中，哪位教官走了，哪位教官還在，現在是否還是那德性？課程變了沒有？校歌學了哪幾首？食堂的飯菜有沒有新樣式？那個炒菜出奇難吃的大廚換掉了嗎？住的哪間宿舍？哦，那間宿舍的牆壁曾經被走火的槍枝打出一個洞來，那彈洞現在還看得見嗎？種種瑣碎小事，不厭其煩。
顧岳知道肖參謀是在驗證自己的身份，答得自然很仔細很耐心，並不覺得受了猜疑與折辱――他上過幾堂刑偵課，對比起來，肖參謀的訊問，真的很溫和，而且問的問題都能夠讓他感到親近與懷念。
肖參謀問話的時候，房間裡安靜得異乎尋常，等到他笑眯眯地向顧岳說道：“顧學弟，待此間事了，咱們衡州的幾位校友，可要好好聚一聚。”房中其他諸人，不自覺地都吁了一口氣。