顧岳不解。水牛對於農家來說太過貴重，他沿途所見，都是養在自己家裡的，既是防賊，也是為了方便照料。
何思慎道：“也不是全村的牛都在這兒。大多是住得高的那些人家將牛放在這兒養，水牛爬坡不便，村裡的路又不寬，一不小心就容易堵住。你大伯家的三頭牛，還有你大姑家的一頭牛，都放在這棚子裡養。看牛的是兩個孤寡族老，也算是給他們找個營生。”見顧岳尚有疑慮，何思慎只一想便明白了，又笑道：“這方圓幾十里內，可沒有什麼偷牛賊敢到李家橋來撒野。”
說話之間，門外池塘里的那一大群白鵝，也被趕進來了，鵝棚就在牛棚和石牆之間，恰好又作一
道崗哨。
何思慎帶著顧岳從水井上方繞過去，拐了好些道彎，前頭冒出個小曬穀場，對面便是顧韶韓家，一帶五間大瓦房，後梢兩側還伸出去幾間板屋，看得出家境很不錯。
顧韶韓倒是與顧岳父親頗為相像，讓他一見之下便有幾分親近之感。見了面，略問一問這一路上的情形，顧韶韓對弟弟的戰死，嘆了兩聲，便坦然接受了，又向顧岳說道：“咱們顧家，世代從軍，都說是‘瓦罐不離井上破，將軍不離陣前死’，只咱們李家橋這一枝，百年來前前後後少說也戰死了二三十人，咱們這一房，民國以來就死了三個堂叔伯。聽得多了，見得多了，也就承得住了。好在你如今已經長成，品韓也算後繼有人了。”
顧韶韓說話稍有些遲緩，因這遲緩，更顯鎮定與平靜。
顧岳低頭不語。
何思慎略坐一坐，喝了杯水就告辭了，叮囑顧岳好生住著，沒得他允許，不許跑出柏樹灣去，私下裡又叫李長庚和顧豪岳好生看著顧岳，別讓他偷溜到衡州去投軍。
顧韶韓的妻子帶著兩個兒媳婦在灶間忙碌，顧韶韓帶顧岳進去和她們打了個照面，算是認認人。大堂嫂姓李，是李長庚的族姐；二堂嫂姓齊，從杉山鋪嫁過來的，不過她母親是何家嫁過去的姑娘。顧韶韓還有三個孫子、一個孫女，此時天色已晚，都陸續回來了，年紀大約在四五歲到七八歲之間，好奇地圍在顧岳身邊，問他昆明是什麼樣子的，武學堂都學些什麼。顧韶韓忙著和幫工聊天，估量天氣，安排明日活計，由得顧岳被幾個堂弟堂妹問個不停。又有家裡養的一大群雞，日暮歸來，嘰嘰喳喳，熱鬧得很。
顧岳恍惚之間，只覺得眼前一切，似乎百年不變，昆明城中的風雲變幻，已是如此遙遠模糊。
因著吃飯人多，顧家搬了三張八仙桌擺到正房前頭的小曬穀場上，女人孩子照例都是不上桌的，端了碗或在灶間或在曬穀場邊上蹲著吃。像顧岳和顧豪岳這樣的半大小子，本來也是不上桌的，因著顧岳遠來是客，顧豪岳明天又要下田，算是充個大人用，故而也都坐到了八仙桌旁。