顧岳登上溯流而上去往陽縣方向的航船時，日頭已高，河面上水汽慢慢蒸騰上來，回望衡州城，隔了水霧，平空多了幾分渺茫，便如顧岳此刻的心境一般。
不過短短兩天而已，他卻覺得，自己似乎變得更加心志堅定，同時又變得更加迷茫不安。
第23章 鼓盆而歌（一）
天剛蒙蒙亮，顧岳已經起來了，洗漱之後，仔仔細細地打上了綁腿。昨晚從衡州回來時，大姑姑告訴他，今天得去山裡祭掃祖墳，來回五六十里的山路，因此出發前一定要好生準備一番。
匆匆吃過早飯，帶好乾糧清水，還有必不可少的槍枝子彈以及傷藥蛇藥，背了斗笠，大姑姑又找了一柄短刀讓顧岳插在背包側邊，這才送他和大姑父一起出門。清明節、中元節和臘月二十八的三次祭掃，各家的男丁常是輪流進山，大姑姑家這一次便輪到了大姑父。顧岳沒滿十八歲，原本是不需要進山的，但是今天還要將戰死異鄉的顧品韓的靈牌下葬，顧岳的母親當年病逝後葬於昆明，她的靈牌也得一道下葬，是以顧岳今日必得背著靈牌一起進山。
今天進山的男丁，總計四十八人，由顧韶韓帶隊，分出四什之外，又另分出前哨與後衛兩個小隊，每隊各四人，每隊帶兩條看家狗。眾人輪流充任前哨後衛，整個隊伍滾動前行，戒備森嚴，正是行伍本色。
中途停下來休息時，顧岳和大姑父這一什里還有另外一個初次入山的李姓少年，名叫李長壽，算起來是大姑父沒出五服的堂侄，不解地問大姑父：“守業叔，張斗魁剛剛被招安，大明山上一時半會出不了大夥土匪，就算有些小伙毛匪，也斷斷不敢來招惹咱們這一大幫壯丁，怎麼大家還這樣緊張？”
顧岳心中也有這樣的疑問。行軍理應戒備，但張斗魁剛被招安的這會兒，大明山上應該暫時沒人敢來招惹他們這一大隊人馬，為何還是如臨大敵一般？
大姑父不以為然地搖頭：“長腳鄭七剛剛被打跨的那年中元節，很多人就是你這麼想的，結果進山時被一夥只有七個人的毛匪偷襲，綁走兩個後衛，勒索了一大筆贖金，還害得咱們李家橋被周圍十里八鄉笑了半年，就算後來打掉了那伙毛匪，也不是什麼光彩事。”
他們這一什的什長，是割禾時顧岳他們那一伍的伍長、大姑父的堂叔李高升，剛剛巡查回來，坐下喝水，聽了大姑父的回答，已經猜到李長壽先前的疑問是什麼，在一旁補充道：“咱們這般警覺小心，不只是防範毛匪，也是為了防範野獸。這大明山上，曾經出過紅毛野熊。老人們都說，入山之人，最怕的是一熊二豬三老虎，更何況是紅毛野熊？那是連老虎見了也要逃跑的狠傢伙。”
顧岳訝異：“紅毛野熊？”
李高升：“是啊，老輩人說，那是從神農山跑出來的人熊，力氣比熊還大，又有人的聰明勁兒，難惹得很。聽說明山和尚當年被一隊清兵追捕，一直追到山裡頭沒路的地方了，眼看著逃不過去，虧得遇上一頭紅毛野熊，那頭紅毛野熊被清兵當成獵物捉拿，發起火來，幾下子就收拾了整隊清兵，嚇得清兵後來不敢再入山了。”