幫還是不幫？這是對一個弱國的政治、外交智慧等綜合國力的嚴峻考驗。
（二）
鑑於韓戰血的教訓，中國直接參戰犧牲太大，所以後來的“援越抗美”戰爭採取了間接參戰，即代理人戰爭：讓北越軍隊直接同美軍和南越交戰，中國則在背後全力提供戰略、戰術、人員和物資的支持。
在援越抗美期間，中國向越南提供了數量眾多的武器裝備；同時有一支30萬之眾的不穿軍裝、不佩軍銜的解放軍部隊活躍在越南的山間小道和叢林中；中國軍事顧問團的師、團、營三級軍事、政治顧問，分別下到參戰部隊，協助戰前準備和指揮作戰。當時，中國為了滿足越南救國戰爭急需，還專門研究生產了專打直升飛機的20毫米的高射炮、為汽車通過彈坑而鋪設的輕便橋、排除磁性炸彈裝置、燃燒鋼珠手榴彈等。
當時，越南要求中國援助的東西，品種多，數量大，時間緊，要求高。全國先後20多個省、市、自治區和數千家科研單位、工廠擔負了援越抗美的任務。人們幾乎都是把它當做壓倒一切的首要任務，加班加點、不折不扣地完成。
根據確切資料顯示，到1978年止，按當時的國際市場價格計算，中國對越南的援助總值達200億美元左右，其中包括：足夠裝備200萬陸海空軍隊的輕重武器彈藥和軍用品；450個成套設備項目(已完成339項)；3.46億米棉布；3.5萬輛汽車；幾百公里鐵路的修建工程以及全部鐵軌、機車和車廂；500多萬噸糧食；200多萬噸汽油；3000多公里的油管和6.35億美元的現匯。
因為援越抗美是在秘密的情況下進行的，所以儘管在越南國內廣為流傳，但在中國國內卻鮮為人知。有很多默默無聞的英雄大多只能深埋在知情人心底。據統計，援越抗美戰爭中，中國累計向越南派出專家、顧問兩萬餘人、工程和防空部隊30多萬人，最高年份達17萬人。中國人民的優秀兒女有1000多人的遺骨安葬在越南的國土上。
到1975年尼克森總統最後不得不下令從越南撤軍為止，美軍在越南戰場上已經耗了14年，傷亡34萬餘人，耗資2000多億美元。但是，進來容易，出去難。美國要將百萬大軍(武裝部隊加後勤部隊)安全體面地撤出談何容易？
這個時候，尼克森不得不想到了始終把美軍壓制在北緯17度以南的中國。
美國最後得以拔出泥足，是付出了代價的。美國承認了中國政治大國的地位並支持中國恢復聯合國會籍；美國解除對中國的封鎖圍堵；撤銷美台防衛條約，美軍撤出台灣；共同遏制、防禦中美兩國的共同敵人——蘇聯。這些都在毛尼、周基的會談和《上海公報》中得到了體現。繼尼克森訪問中國之後，英、法、德、日等大國元首和政府首腦以及幾十個二、三流國家和第三世界國家的政要爭相前往北京。
這是中國自鴉片戰爭一百多年來從未有過的偉大外交勝利。中國用幾百億美元援助取得了以前抗美援朝勝利也沒有能拿到的豐碩成果：越戰後的世界，不再是二分天下，而是三分天下，國際政治由兩極變為三極。