雖然預料到北疆必有一戰，但賈赦並沒有為了籌集戰略物資不顧民生。因為怕買走太多糧食，引起奸商哄抬物價，賈赦在金陵的採購也是適可而止的；同樣的，對於鹽，賈赦也沒打官鹽和庫房的主意。
正因為在末世見過太多的殺戮，也為了生存殺過太多的人，賈赦在沒有必要的時候，反而更尊重生命。江南富庶，等閒人又攔不住他，若是他喪心病狂起來，多少官府糧倉都能開了鎖將其席捲一空，但是若真那樣，只怕便要鬧饑荒，便有無數無辜百姓受害了。不願在天下還太平的時候就看到餓殍遍野，於是，賈赦需要的物資都是花錢買。
在金陵沒碰到周福，賈赦原本沒抱希望了，誰知在揚州的第二日，賈赦便瞧見一家乾坤糧行，招牌上字跡蒼勁，婉若游龍，右下角卻有幾筆瞧不出有什麼意義的波紋。那正是賈赦和周福約定的標記。
周福能被周坤，也就是周氏委以重任，除了有一身武功之外，連易容術都是極好的，只看形貌，賈赦險些沒認出來。賈赦也是化了妝的，周福也沒認出他。
賈赦抬腳入內之後，周福出來招呼，賈赦才從其口音認出掌柜就是周福。賈赦取出在鐵網山時，周福給自己的玉佩，周福一瞧，面上不顯，只對賈赦道：「這位客官請入內詳談。」
賈赦點了點頭，跟著周福入了內堂。
「少爺，您來了，一向可好？」入了內堂，周福便激動起來了，說話的聲音都有些發顫。
「福伯，我極好的，我讓你辦的事，如今辦得如何了？」賈赦問。
周福道：「今年收成好，糧食布匹都買到不少。當年小姐給我們夫妻兩個辦的戶籍本就是揚州的，我們旅居京城多年，回鄉做些生意，倒也沒引人起疑。且我年輕時候隨國公爺行軍打仗，因為糧草輜重多從江南、兩湖往北運，我倒和漕幫的人打過交道。
揚州集天下鹽商，漕幫在揚州也有根基，我想著若不打著少爺的旗號，普通百姓生意做大的只怕引人眼熱，在揚州靠著昔年與漕幫打交道的幾分薄面，生意支應起來倒沒什麼人上門羅叱。我告訴我那漕幫故舊，此番回鄉，便是隱姓埋名做些小本生意，倒不必再說我的原名原姓了。只是如今漕幫越發勢大了，裡面龍蛇混雜，並非個個都靠得住，我擔心終有一日走漏了風聲。」
賈赦點了一下頭，示意自己都知道了。所謂官商勾結，這個年代，商人雖然富有，地位卻低。若是要做生意，須得背後有人照應，才不會被人欺凌。現在離林如海下揚州任巡鹽御史還有好幾年，賈赦在揚州確實沒什麼靠得住的人脈。周福走漕幫的路子，不失為一種辦法，但是他和漕幫舊事打交道，必然是以當年賈代善舊部的身份出面，雖然周福的漕幫故舊同意替周福隱瞞身份，但誰也不能保證周福的身份不會暴露。
但是，和漕幫打交道也不是沒好處，漕幫人在運河沿岸各埠以運漕糧、食鹽、桑麻等為業，實際上，漕幫也控制著私鹽買賣的生意，賈赦要買私鹽，便容易多了。