在這種利弊權衡之下，司徒增做出了掩護父皇撤退，先立下一功的決定。
當然，理想是美好的，現實卻很殘酷。景懷帝部的將士早就被賈赦天神臨凡的一戰嚇得肝膽俱裂，現在士氣低落，哪裡是大周軍的對手。
司徒增拼死相搏，戰死在平安山，司徒均護著景懷帝僥倖逃得性命，一路南下，逃往粵海。
次年二月，北疆尚未化凍。在司徒境蠢蠢欲動，想以整頓軍紀，回京護國為由，想再收柳萱兵權。
這時候，柳萱已經是北疆總兵，連聶開城都該當聽他的。何況柳萱早就得了賈赦的信，也有手下探子打聽得京城及平安山一戰的軍情，豈肯還聽司徒家指揮。
柳萱表面假意猶豫，暗中卻盯緊了呂豐羽，終於尋到一個機會，除掉了呂豐羽。
司徒境算不得什麼才能傑出之人，否則也不會在德州倉一案中險些被歐陽化利用，替歐陽化做了偽證。沒了呂豐羽，司徒境雖有親王銜，手底下將士卻多聽聶開城的。
司徒境以柳萱勾結逆賊，意圖謀反為由，想撤柳萱兵權。同時，柳萱起義。柳萱帶去北疆的二萬將士和自己新招的兵士自是聽柳萱的，原本的北疆守軍也分了兩部分，一部分擁護司徒境，一部分投靠柳萱。
月余之後，北疆剛開始化凍，兩方駐軍開戰。但是去歲因為永昌公主謀反，賈赦自立為王，起了戰事，去年的軍糧也未運至北疆。柳萱部還好，自己種了稻米，大獲豐收，一個冬日養得兵強馬壯。司徒境部則要困難得多，好不容易熬過了殘冬，軍中已經頗為缺糧了，這個時候開戰，自然士氣低落。
柳萱部在北疆原本勢如破竹，唯一遇到戰鬥力極強的一支軍隊，卻是前北疆總兵候照指揮的。
之前賈赦所料不差，候照確實是假死，躲入北疆駐軍。按照永昌公主的原計劃，候照假死是為了推動賈赦前往北疆查案，只要在賈赦前往北疆的路上弄死了賈赦，候照無論以什麼名義或是復生，或是躲過了追殺，重掌北疆兵權就是。
誰知九重樓沒弄死賈赦，後來的計劃全變了，候照雖然也得了司徒境重用，卻不能明面上活動。直到聶開城節節敗退，司徒境死馬當活馬醫，才將指揮權交還給候照。
候照果然有幾分行軍打仗的真本事，是一根難啃的骨頭。直至一年之後，柳萱才大敗候照軍，司徒境和候照雙雙戰死。剩下原北疆守軍或死或降。次年秋，大周軍嫡系拿下北直隸、山東、江南北部等地；柳萱部也拿下北疆大部，逼近山海關。
同時，山海關總兵陳之傲起義，投靠大周軍；裴四海部也向東北方推進不少，和柳萱部會師。至此，大周軍拿下整個北疆，平安州，北直隸，山東和江南北部。北疆和江南北部作為產糧大後方，各自駐紮軍隊鎮守。平安州和山海關仿佛一左一右兩顆巨齒，互為犄角，隨時準備攻入京城。
永昌公主除了京城而外，還占有晉地、豫地等中原大地並兩湖，江南南部等肥沃之地，實力依舊不小。