皇后和瑾妃興致勃勃地拿起婉貞帶來的禮物，確實都是些生活中常用的小物件，並不像平日裡進貢的東西那般jīng致值錢，卻勝在是原汁原味兒外國的東西，看了倒也新鮮。
就著這些東西，婉貞趁機給她們描述了一番國外的見聞，聽得皇后和瑾妃極為開心，鍾粹宮裡笑聲一片。
光緒正巧走到鍾粹宮外，卻聽到裡邊兒一陣歡聲笑語，不由自主停下了腳步，轉頭看去。宮門口立著照壁，自是什麼都看不見的，他卻在嘴邊微微泛起了一抹笑容——這冷冷清清的皇宮裡，已經許久沒有這樣歡樂的笑聲了
鍾德全瞟了他一眼，揣度著他的心思，小心翼翼地說道：“皇上，也不知福晉她們在說些什麼？這麼開心的樣子，要不，您也進去看看？”
光緒卻搖了搖頭，道：“不必了，走吧。”
“喳。”鍾德全應了一聲，不敢多言，急忙又伴隨著皇帝緩緩向前行去。只是行走之間，忍不住再偷偷看了前方的光緒一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉貞等人自是對宮外的一切一無所知。說了半晌的話，皇后便命人傳膳，留婉貞在宮裡用飯。婉貞不好拒絕，只得應承了下來。不一會兒午膳擺了上來，她掃了一眼，卻是非常簡單jīng致的幾樣小菜。跟慈禧時期不同，光緒力行節儉，皇宮裡的膳食再不許鋪張làng費，因此皇帝和皇后都吃得非常節儉，這在當初她還在宮裡的時候就已經是如此。沒想到過了這麼些年，大清的形勢已經比幾年前好了很多，卻依然還是這般qíng形，這等恆心和毅力，倒是很讓人佩服的
皇后嘆了口氣道：“婉貞，不瞞你說，如今這後宮裡就我跟瑾妃妹妹兩個人，無論做什麼都孤單得很。若是你們這些妯娌們有空，不妨多進宮來看看我們，大家一塊兒說說話也是極好的。”
婉貞低頭應下，心中卻難免升起一絲憐憫。對於她們而言，皇宮的生活更加猶如牢籠，那是真正的大門不出、二門不邁。再加上皇帝對她們不聞不問，更是讓這些只能依附於皇帝而生存的后妃們度日如年、孤苦寂寞。
想到這裡，她也只能嘆道：“皇后娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不棄，日後自當經常進來向娘娘請安。”
皇后喜笑顏開道：“如此甚好，說什麼嫌棄不嫌棄的？”當下拋開了愁緒，有說有笑起來，一頓飯吃下來，倒也舒心暢意。
用過了午膳，皇后和瑾妃要休息了，婉貞便也趁機告辭出來。逕自回到家中，卻見載濤竟已先她一步回來了，於是趕緊上前見禮。
“王爺吉祥。”她蹲了蹲身，然後看著他好奇地問道，“爺怎麼這麼早就回來了？有什麼事嗎？”
載濤笑了笑，將她擁進懷中，岔開了話題問道：“今兒個進宮去，一切還順利麼？”
她愣了一下，但還是善解人意地順著話題說開來，點點頭道：“還好。皇后和瑾妃看上去並沒有什麼惡意，也沒什麼異樣，不過倒是憔悴了許多。我估摸著，或許是皇上對她們心生憐惜，所以才會允許她們重新回到公眾面前。畢竟是夫妻，有什麼事qíng是絕對不可原諒的呢？”
載濤點了點頭道：“這話倒是沒錯。以前年紀輕，思慮不夠周詳，如今回頭想想，當年其實她們也並無大錯。在老佛爺的qiáng勢手腕下，就算是我們也只能退避三舍、唯命是從，更何況她們手無縛jī之力的女子？就連最後那次投毒事件，怕也不是她們能夠做出來的，八成也是老佛爺的詭計吧”
婉貞沉默了。事過境遷，時間是最好的沉澱。經過了這麼多年的平復與反思，當年的樁樁件件都淡去了，脈絡卻漸漸清晰起來，沉靜之後各人都做出了冷靜的思索，得出了客觀的結論，這也是件好事。
畢竟過去的都已經過去，未來的日子卻還要繼續。如果一味沉浸在過去的時光中無法自拔，那這一輩子也就了無生趣了。
笑了笑，她從感慨中跳出來，看載濤的心qíng似乎不錯，便又將話題引了回來，問道：“爺，究竟是什麼事讓你這麼早就回來了？難道是公事上不順利？”
載濤苦笑了一下，發覺有個太聰明的妻子也不是什麼好事。看著婉貞關切的臉，只得苦笑著說：“沒事，還不就是北洋軍的那些事兒。袁世凱等人表面上不說什麼，背地裡卻沒少使絆子，我心裡憋悶，就提前回來了。”
婉貞其實早已猜到了七八分，聽了這番話，也忍不住深深一嘆。拉著載濤坐下，她輕輕地為他按摩著肩頸，柔聲勸道：“爺，北洋軍勢大，咱們是早就知道的。要削弱他們的勢力，只能如抽絲剝繭一般，緩步推行，否則將他們bī急了，來個公然造反，怕反而事qíng不妙。這事兒急不來，爺就放寬了心思，慢慢兒來吧。”
載濤閉上眼，享受著她的溫柔伺候，緊繃的心弦漸漸放鬆下來，緊緊皺起的眉頭也漸漸舒展開來，嘆了口氣道：“你說的這些，我都明白，可有時候還是忍耐不住。一想到像袁世凱那樣的jian詐小人，居然也能爬到今天這麼高的位置，我這心裡就是一肚子的窩火”