這個時代整個歐洲沒有種植水稻的地方，就連後世英國，進口大米基本上也只能在種花人超市買，本地人少有吃的。
「對，這是來自茶國的稻米，一磅只需要4先令。」侍者聽到伊莉莎白嘴裡的大米，忙近前招攬。
只是伊莉莎白雖然有些震驚，卻無意購買。
出了店鋪，加德納舅舅才問：「莉齊想嘗嘗稻米嗎？只是咱們的廚子恐怕不會料理那種食物。不過你去陶麗絲學院之後，興許有幸品嘗，聽說資助學院的那位貴族十分喜愛明國的事物。」
在生存的危機，或者說露餡的機率大大減少之後，對於故土的思念又熊熊燃燒起來。尤其在倫敦見到大米之後，伊莉莎白心潮澎湃，忍不住打聽：「加德納舅舅說的明國是？」
加德納先生想起來甥女從小長於鄉間，這還是頭一次來倫敦呢，鄉間閉塞，見聞難免少些。忙解釋說：「明國，東方古老的帝國。哦，也許稱呼她為茶國、絲國，你更熟悉些。
「明？舅舅為何這樣稱呼呢？」伊莉莎白更糊塗了，按時間來算，這個今生今世都難以回去的故國，應該已經進入清朝，亮著半個腦門的大辮子該是外國人眼中種花國現在最顯著的『特徵』。
「當然是因為他們自稱『大明』，就如同國王姓氏『漢諾瓦』一般，當然明國的皇帝並不姓明，據說這是他們的國號。」加德納舅舅捧著那個茶盒，向甥女解釋，「倫敦的先生們大都愛這樣稱呼，以顯得我們有見識。實際上，我們也不明白根由，不明白為什麼有了國號之後，明國的皇帝還要有『年號』，甚至同一位陛下過幾年還會變更年號。就像誰也不知道我們的威爾斯親王怎樣欠下的巨額債務一樣。」
伊莉莎白只覺口乾舌燥，腦子裡千頭萬緒，一片混亂。
加德納舅舅以為她在消化新的見識，很體貼的不打擾她。
第6章 花邊新聞
加德納舅媽是個聰明機智、行事妥帖的婦人，見到要去陶麗絲學院的是年紀稍長的伊莉莎白，雖然有些吃驚，卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。
賓主盡歡的晚餐過後，伊莉莎白按捺不住，向加德納舅舅打聽「明國」的事情。