這樣的秘聞多在貴族間流傳,在座的另外三位並沒有機會知道,這會兒都在嘖嘖稱奇。
「不僅如此,還有傳言說女爵居心叵測,要通過費茲赫伯特夫人影響王儲殿下。」蘿拉壓低聲音,神秘兮兮比劃說:「就像操縱了親王殿下婚姻的澤西伯爵夫人那樣,只不過女爵意在政·治。」
顯然,小姐們還是對王室的花邊新聞更感興趣,聽完了還意猶未盡。
第7章 陷阱或者考驗?
蘿拉聳聳肩,她本來還有些話想說:貴族們私底下猜測安妮女伯爵與東方明國有秘密交往,畢竟女爵的外祖父就是明國的貴族,女爵的名下的商行還總能弄來明國最緊俏昂貴的貨物。女爵天生就親近東方。而且這種交往更多是政治意義上的——貴族們猜測女爵受到明國的扶持,就像對沙皇俄國做的那樣。
前些年,明國通過扶植、拉攏俄國的波將金,這位最受沙皇葉卡捷琳娜大帝寵愛的情人,使得西伯利亞的礦產源源不斷地流入明國。在葉卡捷琳娜大帝當政期間,隨著俄國在歐洲版圖的不斷擴大,兩國貿易額越來越大,明國獲取的利益也越加巨大。歐洲上流社會諷刺俄國時常說:沙皇在前線打仗,戰利品卻塞滿了明國皇帝的寶庫。
和歐洲國家不同,明國不喜在海外占領土地殖民,他們的皇帝和大臣愛用懷柔政策,細無聲的籠絡和蠶食。這使得明國的名聲好極了,縱然他們的堅船利炮在大海中所向披靡,許多國家也沒少挨打。從南洋內附,成為明國的幾個行省,就十足能看出這項政策的厲害之處。蘿拉的父親,是個熱心政治的貴族,他時常談論這些事情,他與幾個朋友是「明國威脅論」的堅定支持者。
警惕的貴族們認為安妮女伯爵是明國在英國選定的又一位『波將金』,尤其女爵與威爾斯親王的情.人們交情深厚,推想女爵將通過那位『平民夫人』使得未來國王也變成一位親明國的友人。有傳言說明國希望英國進一步降低關稅,使市場更加繁榮。而上議院有一部分貴族堅決抵制,這使得安妮女爵在某些場合尷尬起來,連帶陶麗絲學院也處境微妙。
見朋友們不感興趣,蘿拉便把那些話都按下。其實,上流階層的女人們天然的對明國就有好感,來自東方的絲綢、瓷器和珠寶徹底俘獲了女人們的心,而甜蜜多變的點心和茶則使得味蕾也俯首稱臣。蘿拉也一樣,她樂得不說那些『壞話』。
「我說完了,該莉莉說了。」蘿拉把話題拉了回來。
莉莉攤攤手,微笑說:「你們都有年長的兄姐,不必承擔家族的擔子。可我們家,我唯一的兄弟還在襁褓中,而我父親的兩鬢已經花白。他有大不列顛從男爵爵位,在下議院占一席位,是位可敬的紳士。可你們知道,從男爵的爵位是不能傳給女承繼人的,女爵士的說法世間少有。但尷尬的是距離能指望我的兄弟的時候還太久,變數也太多。所以皮爾家族唯有奮力提升,希望有朝一日能躋身貴族…」
「陶麗絲學院因為安妮女伯爵,大概是我能選擇的最好的平台。我無意覓得家世良好的丈夫,卻急需為皮爾家族開闢社交圈,找尋新的盟友。」
莉莉的話叫另外三個人沉默一瞬,誰也沒想到看起來最溫和的莉莉身上擔負的責任最重。
「那你為什麼不去倫敦的女校,那裡的小姐們大多出身高貴,與她們交往,不是更有效嗎?」小雛菊黛西疑惑。