小姐既喜歡讀威廉先生的信,又不免有些沮喪。連縫紉機廠的豐厚紅利也引不起小姐的興頭了,她拆信之前正對著英格蘭銀行的存單傻笑。
第一筆紅利確實出乎意料,不論伊莉莎白和賈里德都沒能料到縫紉機廠會迅速盈利,並且隨無數訂單而來的是一筆數額巨大的金錢。當然,這得感謝喬治先生的恩主,那位大貴族的鼎力相助,幾乎在幫忙處理了所有技術之外的難題。
賈里德先生越來越感謝伊莉莎白,這一筆紅利不僅包含縫紉機廠一個季度的兩層利潤,還包括他與伯爵先生對圖紙追加的「謝意」,這是兩個合伙人共同的決定,伊莉莎白並未推拒。
「莉齊!我聽女傭說,學院大門外停著一輛四輪馬車,馬車上的徽記是她從來沒見過,不是貴族的紋章。不過我倒覺得耳熟,好像你舅舅店鋪的標記。黛西有一件紫羅蘭商店裡定做的寶貝裙子,她常穿,我見過那個特別的圖案。是不是你舅舅家的馬車來接你了?」蘿拉敲敲橡木門,回到臥室里問:「你的行禮收拾好了嗎?」
伊莉莎白高興極了,她停下回信的筆,匆忙結尾之後塞到粘好的信封中。她想一定是家裡的馬車來接她了,簡總是這麼體貼細心,怪不得上一次捎信請她務必告訴返家的日期。
「我猜就是你家的。」蘿拉笑道,「所以我已經拉鈴,馬上女僕就來幫你提行李。」
「別謝我,」蘿拉截斷好友的話,挨近她說:「好莉齊,只有紫羅蘭定做的裙子能表達你的謝意。我想你一定不願意拒絕朋友的請求,對吧?」莉齊舅舅家店鋪的衣飾好看極了,只不過最貴的手工定做的裙子很難買得到,偏偏又得小姐們喜歡。
「願意為你效勞!」伊莉莎白說:「而且是獨一無二的樣式,只給你的。親愛的蘿拉,你把尺寸寫到紙上給我,做出來能正合適。」
男爵小姐的眼睛都彎了起來,紫羅蘭商店裡最讓人舒服的一樣就是:高級定做的衣服,同一批有幾件就只那幾件,日後也不會再加量。稍微注意,淑女們就不會遇到「一模一樣衣服」的尷尬。不像倫敦的裁縫,堅持傳統,只能選擇不多的幾個款式——所以雖然紫羅蘭的剪裁、刺繡乃至布料都比不上那些傳承幾代的著名裁縫,姑娘們依然樂於花錢。
這就是班納特姐妹們的狡猾之處了,姑娘們學會了將一些靈感、小設計畫下來,然後大量的借閱流通圖書館裡的法國與義大利時尚書籍,還有希臘歷史書,那些早就過時的書為她們提供了很多素材。而且伊莉莎白總是請人捎回來明國的圖樣和畫冊,這更使得她們根本不缺少新鮮花樣。
不過就連伊莉莎白也沒想到,簡對於融合這些新鮮元素有天生的才能,出自她手的畫稿總是充滿想像。那些簡潔大方的襯裙,一旦細看,必能發現別致的亮點,這使「火羽款式」更受歡迎了。
是的,班納特家的小把戲終於被細心的顧客發現。她們親切的稱呼維奧拉服飾商店為紫羅蘭,稱簡主要創作設計的衣服為「火羽」,莉迪亞的是「蝴蝶」,這是目前推出最多款式,也最受歡迎的兩個神秘裁縫的標誌。