「但願只是散步。」伊莉莎白心裡有不好的預感，她和簡馬上到樓上去帶上長手套和帽子。
「瑪麗，麻煩你告訴爸爸，別驚動媽媽。和吉蒂好好待在家裡，我們很快就回來。」
伊莉莎白把班納特先生的那根牛皮手柄的獵鞭從客廳的櫥櫃裡摘下來，拿在手裡攥緊。簡也罕見的臉上沒有一丁點笑容，拎著一個彩色羊毛線編織的馬鞍袋子。
只有伊莉莎白知道那個漂亮的、簡親手編織的袋子裝著爸爸的那把舊燧發槍。那裡面的子彈還是伊莉莎白從倫敦的商店帶回來的。
最近梅里頓的治安不太好，外來的商人和客人比從前多了幾倍，就連朗博恩附近，都能常常見到生人，但治安官的屬下依舊只有那麼多，已經發生了好幾起盜竊、搶劫的事情了。還隱隱約約聽說過鎮上有年輕的姑娘被人糾纏。
當初亞特伍德招來的那群酒鬼、賭徒和無賴，原來看不上這個小鎮子，現在不知怎麼又來梅里頓了，布朗太太親眼見到了那些曾上門搗亂她生意的惡棍。
最主要的是班納特家最近實在惹人注意。整個梅里頓，有農場稱得上紳士階層的只有二十多戶人家，這些家庭幾十年都沒有過大的變動，甚至連田莊大小都和從前差不多——本來，大家都猜測，朗博恩會是頭一個走向衰落的，很可能以後連班納特農場都會消失。
可唏噓聲還沒散，班納特就大變了樣：
先是班納特先生投資了一項好產業，賺了一大筆錢；緊接著，就置下兩處商店的房產，又把這商店租給親戚；正當大家惋惜班納特先生太古板，把店鋪租借給親戚絕對是件壞事的時候，他親戚的商店受歡迎極了，就連城裡的小姐都肯屈尊降貴的光顧鄉下商店；很快，班納特太太的兄弟還在附近開辦了一家作坊，訂單接踵而來；更叫人難以接受的是，班納特先生跟城裡學會了些新花招，他用商店的租金入了舅兄生意的股，這是多麼划算的一筆投資啊；忽然又有傳言說班納特太太再次懷孕，不過對這一條大家倒不大相信；就在人們紛紛反口稱讚班納特先生眼光的時候，更大的『驚喜』降臨到他親戚的頭上——那個投資建造新公路的大貴族，圈出來的路線正好經過加德納作坊，使那塊不值錢又難走的土地變得金光閃耀……這才多久，班納特居然把內瑟菲爾德買下來啦？！
這樣傳奇的事情，在沒什麼大事發生的鄉下，別說梅里頓，就連鄰鎮哈特菲爾都流傳著「仿佛被上帝寵愛、聖光照拂的一家人」的話。朗博恩的班納特簡直名聲遠播。
這還是在班納特先生主動把「購置莊園，多虧了太太的四千磅財產」的話透露出去的情況下，還惹來不少嫉妒的風涼話。但同時，有四千磅財產的母親，紳士階層的父親，有錢的舅舅，一座不會被外人繼承的大莊園，不知道實際數目但絕對不止一千磅的嫁妝……班納特家的小姐們受到空前的歡迎。
這正是簡和伊莉莎白恐懼的地方。在朗博恩附近，偶爾會看到陌生人張望，其中有的瞟過一眼就知道絕不是什麼好人。
上一次莉迪亞跑出去差點沒把姐姐們嚇壞，多虧了吉蒂迅速想明白，馬上告訴了她們。那次就連脾氣最溫柔的簡都冷下臉狠狠責備了莉迪亞，伊莉莎白還特意把不能出去的原因告誡過小妹妹，誰都沒想到莉迪亞竟然敢再一次偷跑出去！