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「為什麼瑪麗和吉蒂可以,她們倆個想抱那隻就抱哪只?」小寶貝莉迪亞不捨得離開柵欄,她嘟著嘴說:「還有媽媽,她也在這裡面。」

班納特太太半躺在一張舒服的軟椅上,腹部往下蓋著一條伊朗的厚織毯,幾隻小羊羔圍在附近,在陽光最好的這片地方舒服的眯著眼。

「壞寶貝,媽媽在曬太陽。只有這半個小時,班納特先生允許我出來曬曬太陽。」太太不滿的嘟囔說。

「我的好太太,快帶孩子們回去吧,馬上就到半個小時啦!再過一會太陽就沒那麼暖和,風也該吹起來啦。」班納特先生催促她。

不等太太和小女兒說話,班納特先生又說:「吉蒂能讓這些小傢伙乖乖聽話,順利回到羊捨去。瑪麗能保證它們不會跑到別的母羊那裡,她能認出每一隻羊羔來。最重要的是,這些小傢伙們完全不怕她們,我想你們還辦不到?」

先生挑挑眉,示意三個才回來的女兒們看被她們摸得咩咩叫的小羊羔們。

簡和伊莉莎白把手背到身後,大方得體的邀請班納特太太:「媽媽,我們回去吧。」

這個比朗博恩豪華巨大的多的莊園對伊莉莎白來說,還很陌生,尤其裡面的裝飾、地毯和家具,已經與她夏季假期里來看的那幾次完全不同了。但這絲毫不妨礙她喜歡這個莊園,這是她的家,伊莉莎白看著掛在家族長廊上熟悉的畫像們,她覺得親近極了。

「如果班納特先生能養出一隻比別人家都要大都要肥的羊來就好啦。」班納特太太看著先生的畫框說,「那我會請一位有名的畫家來給他和羊做一副畫,沒有比這再體面的事情了!」(注④)

伊莉莎白對流傳在紳士們之中的時髦畫敬謝不敏——在英格蘭,擁有土地的貴族和紳士們看不上日漸富裕的商人、銀行家和工廠主,於是便時興起一種飼養牲畜的「高級消遣」,牲畜養的越大,消遣卻成功、越高級,這其實只是為了炫耀他們擁有的廣闊土地大型農場。

因此,上層社交圈也就流行起紳士和牲畜一起的時髦畫作來。伊莉莎白曾在貴族舉辦的沙龍和舞會上見過好幾次這種畫作,全是巨大的豬、牛、羊的肖像畫,當然,牲畜的主人也會入畫,他們通常被畫成自豪的欣賞狀。

那些畫儘是幾乎胖成圓形的豬,肥碩成長方形的牛羊,襯地房屋和樹木都矮小極了,誇張的嚇人。伊莉莎白第一次見到時,簡直不能理解,那畫裡,不管牲畜還是主人,全是小頭大身子,然後伶仃的細腳支撐在地上。還是好友蘿拉把畫作邊角上標註的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指給她,悄悄告訴伊莉莎白這是飼養成功的證明。伊莉莎白才明白過來。

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