達西先生瞅准機會,終於在無人打擾的牧舍里對班納特先生請求。當然,他那時只微微表露了些意思,翁婿兩個隨後特地又在書房裡正式、莊重的談了這件事。班納特先生早就把他看的和大女婿喬治一樣,甚至私底下還有些同情這位不大會討好人的年輕人,這樣,達西先生獲得了首肯。而班納特太太那裡簡直更容易,伊莉莎白紅著臉稍稍一提,這位太太就高興地要暈過去似的。
之後,太太對達西先生更關心更親近了,在她仁慈大度的幫忙下,這對新鮮的未婚夫妻有了更多的獨處時間。達西先生很感激她。
「……」亨利舅舅的手完全滑落了下來,他像看珍惜動物那樣前後打量心愛的小輩,最後舅舅喃喃的說:「一定是你有張漂亮臉蛋的緣故。」
隨即,舅舅清了清嗓子,他覺得是時候結束這場談話了,夜風有點涼,他覺得有些冷。
這位愛護孩子們的長輩主動包攬了後續的一些煩惱:「你不用擔心你凱薩琳姨媽,我會專門到羅辛斯去看望她和小安妮。」舅舅把說服凱薩琳姨媽的事情攬在自己身上,著實讓達西鬆了口氣。
第二天早飯時,這對舅甥聽班納特太太恭維亨利舅舅道:「我雖然不太喜歡柯林斯先生,但必須承認,他對凱薩琳夫人的讚美絲毫沒有說謊——看您就知道了,凱薩琳夫人一定也這樣高尚可敬。我總擔心我們待客不周,幸好您這樣寬容大度,從來不計較失禮之處。」
亨利伯爵和達西先生對視一眼,雙雙不失尷尬的一笑。隨後,亨利舅舅越發友善可親,達西先生對未婚妻更關懷殷勤,兩個人不約而同地有些心虛,想要多做些什麼提前彌補似的。
其他人只是更覺得亨利先生實在是個好人,唯有伊莉莎白,似笑非笑的享受未婚夫的殷勤照顧,對那位大名鼎鼎的凱薩琳夫人不置一詞。
亨利舅舅到訪的第三天,終於得到了一直等待的消息——
幾乎炸暈了整個內瑟菲爾德莊園。
在上議院和侍從官那兒得到雙重肯定的可靠消息說:國王陛下有意賜封達西和班納特先生頭銜!
這個決意已經獲得王室和大部分上議院貴族的同意,亨利舅舅趕忙給他的朋友、同僚和一個陣營的下議院議員們寫信,用金畿尼開路,指望獲得的頭銜更合意些。
班納特家幾乎瘋了,他們什麼也沒幹,這個天大的餡餅就砸在了頭頂?這可不是像盧卡斯爵士那樣的名譽頭銜,而是切切實實躋身貴族階層的爵位!
達西也有些恍惚,甚至五味雜陳,就算舅舅早已讓他做好心理準備,可消息確定後,依舊恍若做夢:達西家族求了幾代的爵位就這樣得到了?不是通過犧牲愛情求娶落魄但有頭銜的小姐,也不是投入黨派爭奪重要的政府職位,更沒到用金錢賄賂高官或填補威爾斯親王財政赤字的地步,似乎水到渠成的就獲得了。
伊莉莎白很坦然,她還安慰不安的老父親,免得他為自己是奪了女兒的功勞才得以敕封而歉疚:「本該這樣,爸爸,有班納特,才有我。」
小姐笑起來:「何況,可以預見,我將來會是某某勳爵夫人,恐怕比您的頭銜更響亮。」