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這片小莊園占地只和內瑟菲爾德莊園差不多大,本是達西先生買來以備倫敦社交季使用的,現在不得不在這兒舉辦婚禮,幸好莊園剛剛修繕過,好木料的家具、絢麗的地毯、陳列的古董和華美的裝飾都不缺少。

「為什麼不能在彭伯利莊園舉辦婚禮?」班納特夫人有些納悶,她聽幾個女兒說彭伯利的庭院是她們見過最美的園林,山坡、山谷、溪流、森林、草地…應有盡有,景色和歷史遠不是尋常豪華府邸能相比的。

伊莉莎白也很無奈,她當然願意在彭伯利舉辦婚禮,可有得必有失,他們獲得決定婚禮時間和地點的權利,卻也因此被桎梏:「媽媽你知道,對新娘來說,比婚禮更重要的是第一次在親朋好友面前的亮相,比如鎮上的小姐,她們通常把結婚當天晚上的聚會稱作『展示』。」

班納特夫人很同意這句話:「沒錯,小姐們通常得準備幾套禮服,在教堂穿的只是比較好的禮服,最華麗的那件要留到當晚的舞會上穿。」

「可對於貴族階層來說,最重要的是覲見國王陛下,比如我,正式亮相是作為新婦在君王面前行禮——我們婚禮第二天就要到王宮覲見陛下。」小姐解釋說,如果在彭伯利舉辦婚禮,那麼婚禮之後必然要倉促的趕來倫敦。(注)

班納特夫人激動極了,她連連讚揚達西先生周到,還對小女兒們說:「怪不得莉齊的禮服比別人準備的都多!」

19世紀初舉辦婚禮很重要的一項,還有在儀式在簽署一份雙方約定的財產分配合約。這一項對於將要締結婚約的兩個家庭無比重要,通常時候這份結婚協議會明文寫清楚女方將要帶來的嫁妝,男方每年支付女方多少零花錢,以及生兒育女之後財產如何分配(注②)。這份婚前協議,將幾乎是將要步入婚姻的小姐唯一的財產保障。

經常會有在這一步告吹的婚事,可對於伊莉莎白和達西先生來說,卻算得上最簡單的步驟。

他們的婚前財產協議優厚的讓班納特家不敢置信,比之前簡和喬治結婚時那封轟動親友的協議還要美妙,伊莉莎白不僅保有她目前一切財產所有權,並且享有買賣、支配這些財產的權利——就連捨不得最心愛的二女兒出嫁的老父親,對著這份協議也說不出話來了,班納特先生簡直是迫不及待地將這份財產協議公證,以是它成為具有法律保護的正式協議。

菲利普斯姨夫張口結舌,面紅耳赤的再三向達西先生確認時,卻被前來參加婚禮的亨利伯爵驚得幾乎昏厥,因為這位可敬的紳士直接對班納特先生表示,將來他的兒子菲茨威廉和吉蒂的財產協議,也按照這份協議來辦。

班納特先生喜出望外,班納特夫人更是直言菲茨威廉是她最喜愛的女婿,僅僅排在達西後面。

這對現實的夫婦完全不提上校年紀大和平凡相貌的事情了,顯然兩位愛護女兒的父母認為,女兒有金畿尼傍身比什麼都重要,按莉齊和吉蒂擁有的財產,她們完全可以不用看任何人的臉色,哪怕是丈夫和丈夫的家族。相反,為了使這一大筆財產不外流,他們的女兒將要得到比任何夫人都要好的對待。

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