他外公一家不許他母親回家，宋家又沒有他們的容身之處，他們只能租了個房子艱難度日，不想去年鬧了水災。
原先他和他母親還能找點活兒做，這一鬧水災，卻再找不到能幹的活兒了。
他是偷偷報名來的，一開始都沒讓母親知道。走的那天，他把糧食銀元留下，又留下一張紙條，就頭也不回地離了家。
他不知道自己的未來會如何，只是現在他們還能坐火車，情況應該不太糟？
這些少年坐了一天一夜的火車，終於來到了上海。
中間，火車停靠了好幾個車站，每個車站都有人賣吃食，但他們沒人有錢買，只能驚奇地看著周圍的一切。
程大海第一次知道世界原來這麼大。
就算是小時候跟著父親學過認字，之前幫人抄書的時候多少看過一些書，看過一些報紙的宋彥秋，也被這一路的所見所聞驚住了。
但他們這一路上再吃驚，也趕不上到了上海火車站之後的吃驚。
上海車站非常非常大，比他們之前見過的任何一個車站都要來的大，站台上擠滿了人，有等著上火車的，也有賣吃食的，這裡的人，還都穿得非常光鮮，讓他們忍不住自慚形穢。
他們跟著中人來到一個角落裡之後，便看到一個穿著綢緞馬褂的中年人走了過來。
中人對著這中年人點頭哈腰的：「吳掌柜！您老親自來了？」
「霍二少急著要工人，我就過來看看。」吳掌柜道，而他一揮手，他身邊就走出幾個人來。
這些人抬著籮筐，籮筐里放著白乎乎軟綿綿的饅頭，吳掌柜拿著那些饅頭，挨個送給在場的少年。
程大海的手很髒，饅頭被他一捏就黑了，但他一點不嫌棄，三兩口就把饅頭吃下了肚子。
宋彥秋吃得更慢一些，同時也關注著那個吳掌柜。
吳掌柜注意到了他的目光，朝著他笑笑：「你們快些把東西吃了！然後跟著我去工廠！」
宋彥秋不怎麼聽得懂上海話，但嘴裡嚼著白饅頭，他突然就安心了。
也許……他們真的是來上海做工的。
一個月兩個大洋呢，在爐縣，十個大洋就能娶個媳婦了，他以前不停地幫人抄書，一個月也賺不來兩個大洋！
他好好工作，攢錢捎回去，一定能讓他的母親和弟妹過上好日子！
宋彥秋一行人，都對未來充滿了希望。
霍二少近來很忙。開工廠可不是什麼簡單的事情！
要是不打點好，上海這邊道上的人能三天兩頭來鬧事不說，便是政府，也能折騰出許多事情來。
沒點來頭，開工廠最後只會便宜了別人，霍二少之前就遇到過一個一心想要實業興國的年輕人，結果傾家蕩產剛開了工廠沒幾天，廠房裡就被丟進來幾具屍體，攤上了人命案，他被折騰地心力交瘁，工廠也開不下去了，最後只能將工廠低價賣出。然後沒多久，那工廠就由警察署長的弟弟接手了，風風火火地開了起來，賺了不少錢。