美國的某個小鎮上。
一大早, 老喬治就起來了, 而他的妻子起得比他更早，已經給他準備好了麵包和洋蔥湯。
老喬治用麵包蘸洋蔥湯吃，吃了兩口，突然驚喜道：「今天的湯里放了醃肉！」
「是的。」老喬治的妻子道。
老喬治喜氣洋洋的, 吃飯的速度也慢了下來，細細品味加了醃肉的洋蔥湯，順便拿過旁邊的報紙來看。
「今天的報紙上寫了什麼新鮮的事情嗎？」老喬治的妻子問，她是不認識字的, 想要知道報紙上的內容，便需要依靠老喬治：「上面有沒有說起西林？」
「我正在看。」老喬治道, 他也很想知道有什麼新鮮事，更想知道西林的事情。
老喬治一手拿著麵包，另一隻手指著報紙上的字，一個一個慢慢地讀……
老喬治並沒有正經上過學，只是跟人學了認字，閱讀對他來說，是比較困難的，他偶爾會遇到不認識的字，然後就含糊著省略過去了。
報紙上依然有西林的消息，說是某個富商的女兒得了猩紅熱，然後他高價購買西林，將自己的女兒治好了。
老喬治的妻子聽得紅了眼眶：「如果我們也有錢，如果西林能早出現幾年，我的珍妮……」老喬治的大女兒珍妮，是得了猩紅熱去世的。
「我們沒錢，那時候也沒有西林。」老喬治道：「不過，以後我們的孩子的孩子，興許能用上這種藥品。」他們除了珍妮，還有別的孩子。
「是啊！可惜它太貴了！怎麼就不能便宜一點？」
「現在在打仗，什麼不貴？如果戰爭結束，我相信它的價格一定會下來。」老喬治道。
兩人說了幾句，老喬治就繼續往下看。
然後……
「報紙上說，生產西林的那個神秘的東方公司，出版過一本書，是寫西林的，現在在我們的國家，也能買到這本書了！」老喬治突然道。
老喬治的妻子問：「這本書叫什麼？」
老喬治道：「傳染。」
老喬治吃過早飯，就從家裡離開，去挖礦了。
他換上衣服，提上一盞用來檢測礦洞裡是不是有足夠的空氣，外加用來照明的礦燈，給自己戴上一個厚厚的帽子來避免在礦洞裡撞到頭，然後就和其他人一起下了礦洞幹活。
一邊幹活，他們一邊聊天。
礦上的監工竟然買了一整隻的烤火雞回來，一個人吃了一整天這樣的事情，他們早就聊過了，工會的人又做了什麼，還有戰爭之類，來來去去也就那些，於是，他們就又聊起這幾天最為火熱的西林來。
「我聽人說，這是一種東方人的巫藥，是他們用了很多可怕的東西來熬製的！」
「我也聽說了，據說味道非常古怪。」
「那些都是謠言，你們竟然也相信？西林明明是注射的，怎麼可能有味道。」
……