因為穿著棉衣睡覺，元寧這一晚上都沒睡安穩，只覺得渾身被繃得難受。
天亮醒來，第一時間去看地上的蘇鶴亭，卻見地上的草墊子擺放整整齊齊，蘇鶴亭果真早已消失不見。
她起身穿好衣服下地，看了看堂屋，角落裡還放著蘇鶴亭送來的背筐，若非如此，她簡直要懷疑自己是夜裡產生幻覺了。
弟妹們陸陸續續起來，也沒對蘇鶴亭的到來產生什麼大疑問，畢竟人家來了之後也沒說別的……
但元寧還是再三叮囑，讓他們不要把蘇鶴亭來過的事情說出去。不然，那可真是百口莫辯。
到了臘月二十三，元寧到街上，跟貨郎意思意思買了幾顆粘牙糖，回來和仲靈一起包了餃子，給灶王爺上供。
二十三灶王爺上天，糖瓜粘住嘴，只能保平安。
到了二十四，元寧打發仲靈在家看孩子，自己和伯鍾分別去了老族長和趙六嬸家，給人家幫忙掃房子，即便是他們幫不上什麼，有這份心就足以令人安慰了。
老族長還要送給元寧一些醃肉，元寧說什麼都沒要，只是中午在他們家吃了一頓飯。
晚上回到家，仲靈都已經做好飯了，因為元寧要求，每天必須要有一個肉菜，白天他們都沒在，所以肉菜就留在了晚上做，是白菜肉片。放了一大勺葷油，味道還是可以的。
伯鍾從趙六嬸家拿回來一些干豆角和干茄子，原本也是不要的，趙六嬸直接給送了過來，他們只好收了。
之後的幾天，元寧就和仲靈一起忙活著做過年的吃的。他們家熱孝在身，不用出去拜年，但這並不妨礙他們吃點好的。
蘿蔔丸子、肉丸子都做了不少。饅頭、年糕也都蒸好了。
餃子提前包出來凍在外頭，隨時吃隨時煮。
如此，不知不覺間就到了臘月二十九。
今年沒有三十，因此臘月二十九就是除夕了。過了今夜，便是宣德十五年。
除夕的黃昏，族裡來人帶著伯鍾和叔毓去給他們家祖墳添土燒紙。
看到小哥倆身上穿著布頭拼接的衣裳，乾乾淨淨整整齊齊的，還感慨：「當初還說這五個孩子非要在一起，非餓死不可，誰知道人家竟真的把日子過下來了。」
也有人說：「要不怎麼三嫂那麼乾脆利落和三哥分家了，小孩子們都能把日子過起來，何況大人？」
兩兄弟聽著，把胸脯挺得高高的，心裡充滿了自豪。
一回到家就迫不及待學給元寧聽。
元寧也不過莞爾一笑，「別人愛怎麼說怎麼說吧！」
到了晚上，他們把桌子腳擦乾淨，把桌子抬到炕上去，擺了滿滿一桌子吃的，破天荒點了油燈熬夜。
元寧買回來的兩個紙燈籠也點小紅蠟燭就掛在堂屋裡，外頭有風，若是風一吹把紙燈籠燒了，多可惜。
他們今天晚飯當然吃的餃子，還有三個肉菜呢。