誰承想，他們在寒風中等了好半天，眼瞅著裡頭的人一撥撥出來，卻沒看到有任何一個女眷進去。
好容易盼著有人出來送信了，卻說：「大人有請各位老爺，諸位太太奶奶就請回吧，我們太太年紀輕，唯恐怠慢了各位，就不招待了，勞煩各位走這一趟，怪不好意思的，諸位都帶點小點心回去吧，我們家裡自己做的。」
這是張嬸提前做的小點心，全都打包好了，包成豆腐塊兒，上頭覆了一張寫了「福」字的紅紙，用草繩捆好如意結。
出來打發人的衙役還笑眯眯跟大家說：「這都是我們太太親手包起來的，這上頭的福字卻是大人親手寫的。」
這樣的伴手禮，雖不貴，卻也算得上是重了。
眾人接了，不敢要求元寧接見，女眷們便小心翼翼提著點心回家去了。士紳們則進去和蘇鶴亭寒暄。
蘇鶴亭也不與他們多說，只是虛與委蛇一番，簡單總結過去、展望未來，又說了對他們寄予的厚望，便要送客。
何監生一直心中惴惴，進來的時候就跟在最後頭，也不敢坐實了，就做了四分之一個椅子，一直偷偷拿眼睛瞄著蘇鶴亭。
可蘇鶴亭自始至終都沒往他那邊看過一眼，談笑風生之間，威嚴猶存。
何監生心裡打鼓，也不知道自己那不省心的孫子是不是在蘇鶴亭這裡已經被打入地獄了。
最後，蘇鶴亭總結了一句：「諸位都是本地士紳，是表率，我希望讀書人要給全縣百姓起到一個明辨是非的好頭。
「畢竟，同在桑梓之間，同屬炎黃一脈，大家互相扶持，才有更好的將來嘛！
「若是始終如同一盤散沙，咱們天慶縣，只怕再換幾任縣令，照舊不會有什麼改變。
「如今我在任上，不敢說殫精竭慮，但也敢保證，若是大家齊心協力，必將令天慶縣煥然一新！
「來日方長，與君共勉！」
在場諸人，不管年輕的還是上了年紀的都頗有觸動：天慶縣的變化，在蘇鶴亭到來之後，那是看得見的，日新月異！
所以對這位縣太爺，他們是由衷敬佩，紛紛表示了自己的決心，然後才起身告辭。
蘇鶴亭親自送到了台階下，看著他們魚貫而出。
何監生走了幾步，又轉了回來，紅著一張老臉，彎著腰說道：「大人，小老兒治家不嚴……」
蘇鶴亭擺擺手，「監生老爺既然知道錯在何處，好好改了就是。只是本縣要提醒一句：不破不立。」
何監生擦了擦冷汗，連連稱是，不敢再逗留，匆匆告辭而去。
什麼事不破不立？意思就是他那小孫子如果不採取點非常手段，是扭轉不過來的！
他也明白，若是他不做出來點什麼，自己腦袋上始終都懸著一把刀！
士紳們走後，就沒什麼人來了，畢竟也不是什麼人都有資格登門的。