第二年，三福晉生下一女。可大阿哥沒了。
同時，府里的王氏，也就是三阿哥的生母，生了六阿哥。三爺護的嚴，這孩子順順噹噹的過了滿月。
但當六歲的大阿哥沒了的時候，三爺到三福晉那裡時，只看到她抱著大阿哥無聲無息的痛哭。
三爺只覺頭重腳輕，旁邊的陸澄趕緊扶住他：“三爺！”
大阿哥去年就種過了痘，今年就要去上書房了。他三歲時就由他把著手開了蒙，字貼全是他親手編的，一張張描紅都是他這個阿瑪看的。他現在正在抽條長個子，他還嫌他有些瘦，正想著以後要多帶他去騎馬。
他搖搖晃晃的走過去，三福晉像護崽的母láng一樣抱著大阿哥後退，不讓他碰。
“給我！”他紅著眼瞪著三福晉，伸手要抱大阿哥。
大阿哥軟綿綿的臥在三福晉懷裡，他前幾日病了，現在只穿著雪白的裡衣，細細的一條黑亮的辮子垂在枕邊，看著就像還活著一樣。
三爺有種衝動想，是不是大夫診錯了？
三福晉的手臂都沒了力氣，他上去一抱，她就鬆開了手。近看，她面色憔悴，神色倉惶，整個人像是失了全部的jīng氣神。
大阿哥已經涼了，三爺摸他的臉，碰到他冰冷僵硬的下巴時手一抖，險些把大阿哥掉下去。他拿起榻上的綿被裹在大阿哥身上，茫然四顧，不知道該帶著大阿哥去哪裡。
“你要帶他去哪兒？”三福晉臉上還帶著淚痕，她坐在榻上伸手：“把他還給我。”
她腳軟站不起來了。
三爺明白，他現在的腿僵的像木頭。每次有孩子去了，他都有幾天回不過神來。想起死去的阿哥們，他憎恨的看著三福晉。
大阿哥的死說不清。可這一切都是三福晉起的頭！
三福晉冷漠的一笑，道：“呵呵，你以為只是我嗎？”她的手往田側福晉的院子方向一指，“她們都一樣。”
她好像有了力氣，起身把大阿哥從三爺懷裡抱出來，小心翼翼的放在榻上，替他理好衣服，好像他還活著似的，用錦被給他蓋好，然後坐下，慈愛的望著仿佛在安睡的孩子。
“既然托生了這個殼子，我為什麼不能拼一把？”三福晉平靜的說，不知道是說給自己聽還是說給三爺聽。
“你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？”三福晉的目光像要把三爺刺穿。她道，“爺，您定了我的罪。可她們呢？大阿哥沒了，你敢說一個字嗎？”
三爺：“……如果不是你一開始……”
三福晉打斷他的話，道：“就算我什麼都沒做，你以為她們就會放過我的兩個孩子？”
三爺：“……”他沒那麼天真。
“我要保護我的孩子，我為什麼不能對付她們？”三福晉說。
“……你可以。”三爺艱難的說，“你可以對付她們，可你對付的是我的阿哥！”
三福晉眼中閃著淚花，她和三爺對視著。三爺道：“你為什麼不對付她們？不過是因為阿哥們小，剛出生的小孩子，對付起來容易。那些大選進府的格格們，她們是大人。一場風寒能害了一個小孩子，卻未必能害一個大人，對不對？害多了，你也說不清。在家裡都好好的，進府就沒命？小孩子們長不大的多，誰都不會在意，對不對？”
三福晉垂下頭，眼淚啪嗒啪嗒的掉在大阿哥的臉上。
三爺不忍心再說了，他悲傷的看著大阿哥，半天道：“……你好好照顧三阿哥，他是府里的世子。以後不管我到哪一步，他都是世子。”
三福晉恍然回神，喃喃道：“三爺……”
這是把福晉的權力還給她了？
三爺走出去，腦中迴響著三福晉的那句話‘你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？’
蘇州，曹府。
曹寅手裡拿著一張拜貼，裡面只是寥寥數語，人名、來歷都清楚明白。門房收到這張拜貼時並沒當成一回事，因為此人是以曹寅同年舊友的名義上門。自從皇上南巡後，每天這樣的拜貼能收兩大筐。
要不是府里有話，凡是拜貼都要遞進去，門房是連收都懶得收了。
遞它的人說自己出身京城，曹寅的師爺才在一堆拜貼中把它給挑出來，放在一群知府等三四品官的拜貼中給曹寅送去。
遞了拜貼幾日後，這人再次上門。曹寅一打眼才發現此人是個太監。且不說這人是怎麼出的宮，單憑他能找到曹家門上，就知道所求不小。
誰知此人只說了兩句話：“曹大人好，我家主子問曹大人安。”然後就走了。
留下曹寅對著這張拜貼冥思苦想。最後在拜貼的落款日上發現了端倪。他翻出去年江南的賦稅到京的回函，一對，賦稅到京的日期和拜貼的日期一致。
曹寅被驚出了一身冷汗。
這位主子敢派太監出京到他這裡來，這般毫無避諱，就是把他的身份明明白白的露給他看。點出賦稅，送出拜貼，一語未發，卻又什麼都說明白了。