兩人訂婚剛過半年，宮裡太后好好的身子骨沒熬過一場風寒去了，只能延後婚期守一年國孝。待到出了孝，李貴妃家的三皇子偏偏造反失敗，被貶為庶人。
李家一時門可羅雀，沈偵是何等精明人，當即便想退婚，奈何又不想背這落井下石的名聲。一直拖著，到了沈清柔十七，李蘭亭卻出了狀況，一場傷風轉為瘧疾，年紀輕輕便去了。
二房鬆一口氣，陪上一個女兒事小，上了被皇帝厭棄的三皇子舅家這條船，這前途富貴也就到頭了。
沈偵見風使舵，背信忘義，叫李家記恨上，外人也多少知道兩家之間的官司。為了躲這兩尊瘟神，沈清柔拖到十九還沒嫁出去。
孟玉拆想起前事，看了沈清柔一眼。大概對自己的婚事已經有了幾分把握，沈清柔穿梭在姐妹之間，笑的開懷。
沈清蘭坐在沈清柔身邊，聽她炫耀，「……前兒我跟娘去拜訪李夫人，他家的院子跟咱們家一樣大。李夫人瞧著像是菩薩一般模樣，給我的那隻金鐲子還是貴妃娘娘賞下來的。李夫人也喜歡我，叫我多去她家裡玩。」
沈清蘭皮笑肉不笑，「既然李夫人這般喜歡妹妹，下次出門便把姐妹們都邀上，人多熱鬧，想必李夫人也歡喜。」
帶一個比自己身份更好的競爭對象去正在議親的人家，當她傻嗎？沈清柔微微一笑，觀賞手腕上的金鐲子，「自然不能忘了姐妹們，有機會一定帶大家去拜訪李夫人。」
那鐲子通體金黃，一指寬，邊沿內扣，鑲嵌著紅寶石，璀璨奪目。孟玉拆多看了幾眼，聽到耳邊低低的聲音，「嘚瑟什麼呀，八字還沒有一撇呢，就是成了就能得意到最後？沒聽過盛極必衰？哼。」
回過頭去，原來是沈清麗。說來奇怪，沈清麗是三房的庶女，要有摩擦，也該跟沈清芸互別苗頭，偏偏她處處跟沈清柔過不去。
不過細想想也能明了，這兩位的身份在府里不相上下，沈清柔卻處處比她風光，還時時擠兌沈清麗，不對付也難免。
月亮浸夜爬上牆頭，孟玉拆扶著白露的手，由立春打著燈籠照路，回西院。
後面跟著幾個媳婦婆子，白露扶著姑娘手臂，笑道：「下午我過來的時候，看到芙蕖姐姐送一個小廝出門。仔細一瞧，原來是上次孟媽媽送冬衣的那個，叫什麼楚錚的。」
孟玉拆有些上心了，芙蕖是沈清蘭的大丫頭，趙楚錚跟沈清蘭仿佛很熟悉，一道也沒什麼。不過她還是多問了一句，「去哪裡？」
「二門上的婆子說他去濟遠寺有事，倒是稀奇，這些天我時常看到他跑腿呢。」白露這樣回答道。
本來一個小廝，不該她這樣姑娘身邊的大丫頭去關注，不過跟楚錚略熟些，也見過他被欺負。聽到名字不由自主豎起耳朵。
「還是去年冬日，大姑娘突然便器重這麼個人了，好些人不服氣，底下叫他做東做西的，安排一大堆的活給他。那也是個傻的，既然得大姑娘看重，怎麼不給大姑娘說呢。」
立春這時插嘴道：「再看重，自己不會解決這些拈酸掐尖的，叫主子做主，做的來嗎？」