［這傢伙！］
「有位朋友告訴我，吉原發生了相當有意思的事。」他說，「你知道我這個人一向喜歡奇詭的故事。」
她冷笑：「什麼事？是紅衣女鬼向負心男索命，還是大量游女出逃？我告訴你，這地方的鬼故事太多，聽到什麼都不稀奇，你還想來驗證，是瘋了吧？」
「比鬼故事要有趣點，也要真實點。」他道，「我聽說這裡有食人的惡鬼。」
「哈？」小梅的臉色變得很不自然，她以為太宰沒發現。
［怎麼可能，我掩飾得很好啊，不都做出逃處理的嗎？］
「真是可憐的人，被吃得只剩下殘破的屍體，聽說他們中有些缺了手腳，甚至有人找不到頭顱，在這種天被孤零零地扔在吉原的角落裡。」
「等等！」小梅忽然來了精神，「你說她們還有屍體？」
「不是她們，是他們，男人數量遠比女人多。」他說，「當然了，要不是有屍體，怎麼會知道他們被吃了。」
［才不是。］有豐富食人經驗的上弦之六在心中反駁，［被鬼吃掉的人別說是殘肢了，正常情況下連一根骨頭都不剩。］想到這，她又變得暴躁起來。
［可惡，究竟是誰，敢在我們的地盤上偷偷補食，還這麼大張旗鼓，我一定要把小蟲子揪出來。］
「哈，那跟你又有什麼關係。」心情煩躁的時候，連帶著說話口吻都變得十分焦躁，她粗聲粗氣地詢問太宰。
「是為了新作考慮啊。」他攤手，十分光棍地說，「發生在吉原，離奇的死亡案件，食人鬼的傳說，這三者疊加在一起，很有趣不是嗎？」
「哈？」
「就是說，寫成作品一定會賣座。」
「那你帶來的小鬼，是做什麼的？」
「親戚家的孩子。」他輕描淡寫道，「帶出來見見世面，順便當我的助手，他是個很聰明的孩子，不過有點兒少年氣。」他站起身，向前走兩步，用自己的雙手覆住花魁的雙手，「拜託你了，小梅，照顧好他吧。」他說，「最起碼，不要讓他在這裡死於莫須有的原因。」
［……］
「真、真是的。」她忽然把臉別過去，「你、你這麼求我，我也沒有辦法啊，好了好了，我答應你，一定把他照顧好。」
……
義勇在街上亂逛。
他很奇怪，不過就站在原地看了會兒花魁道中，人怎麼都不見了，蝴蝶忍找不到，太宰治也找不到，他們都到哪裡去了。
他木頭似的站在原地等了一會兒，心想兩人會不會來尋找自己，站了半天才後知後覺地發現，自己可能被遺忘了。
［現在要做什麼？］
說是在花街里找鬼，卻沒有什麼頭緒，他看街道兩旁那些坐在木格子後的女人想，鬼難道就在他們中嗎？