「抱歉。」當蝴蝶香奈惠趕來時，就看見麻美充斥著驚愕、恐懼與渙散的臉，她再次嘆口氣，「無論他說了什麼，請你不要在意。」她安撫道，「我們只是來進行深入調查的，他，我是說津島先生，先生他說看見你了，就先來打個招呼。」
「哦、哦。」麻美下意識的攪兩根手指，它們扭曲成了麻花，「你們又想調查什麼？」
「與上次一樣，廣泛調查河下區女性的生活情況，同時我們希望了解糧價是否對你們的基礎生活造成影響。」藉口是早就找好的，蝴蝶香奈惠溫柔的語調，適宜的語速都讓麻美放下被太宰刺激起來的戒心，「我們會給被調查對象付報酬。」
「好。」她鬆了口氣，又踟躕道，「得等我洗刷完今天的衣服。」
太宰道：「我們會給你額外報酬的。」他用舌尖玩弄字眼，「作為感謝費。」
麻美愈發羞恥，她、她不完全是那個意思，可太宰的視線太銳利了，瞥一眼就看清了她所有的小心思，把陰暗的不應該暴露在陽光下的思緒統統拽出來。
「我、等我先把衣服送回去。」她拽起木桶噠噠噠跑走了，「等我一下。」
河流上游又只剩他們倆，自上次一別至今日，二者再也無交集，太宰治目送麻美離開，又將他比堅槍火炮更銳利的唇舌對向蝴蝶香奈惠：「你有查出點兒什麼嗎，香奈惠小姐？」他說，「我相信你有收穫。」
「我……查到了好幾個小教會。」香奈惠斟酌道，「都是從地方志的記錄中翻找出來的，教會多建立在深山，有教主長生不死或肉身佛的傳說，接下來的傳教調查中如果出現這幾小教派的名字，那背後由鬼支撐的可能性就很高。」
「謝謝太宰老師您的提示。」她掙扎了半天，最後決定什麼都不問。
香奈惠原本想問，是發生了什麼事嗎？老師您似乎比之前要尖刻許多，可她想想，又覺得自己對太宰從來就沒有什麼了解，從他的文字中能看出，太宰老師本就具備劃破社會迂腐皮囊的銳利雙眼。
[他只是決定不再旁觀，不再作為陌路人，可當直面鮮血淋漓的悲劇時，他又太過嘲弄。]
有的時候香奈惠想，他究竟在嘲弄誰，到底是面前的人，還是……他自己？
「不，這只是一個假設。」太宰說，「更何況能夠通過隻言片語調查到地方志中的教派，你花的時間絕對比我想像得更多。」說完這句話後他看似不經意道，「說起來，提供給你消息的女醫生，她有再說什麼嗎？」
「珠世小姐？」香奈惠說，「不，她沒有，這段時間我並沒有去做義工，更何況珠世小姐僅出於對河下區失蹤女性的擔憂同我提一嘴，不會有更多想法。」
「我聽說珠世小姐準備搬遷診所，她要搬到能收治更多病人的大宅里。」
「這樣。」他沒再繼續問，好像女醫生只是信口提及的陌生人。
麻美還沒回來，太宰治好像有點兒無聊，順著潺潺流淌的溪水一路向下走，蝴蝶香奈惠跟在他身後，看太宰筆挺的後背與寂寥的身影。
「你得知道，」他說，「如果、假設說關於宗教的推論正確，那麼你將面對的會是流傳許久教派的教宗，甚至是百姓心中的地上神明，那往往意味著比尋常鬼更長久的時間與更強大的力量。」