「朗讀信」寄出一個星期之後,艾薇收到了回覆:
果然如小惡魔格林所預言的那樣,天空之城將派出使團,親自拜訪艾薇的地下城。
這個使團的成員也都是艾薇的熟人:上一次前來薛丁格的地下城收稅的稅務官,以及好幾位亞德里安大陸美食家協會的成員。
使團團長由現任美食家協會的主席薩繆爾先生擔任。薩繆爾是艾薇的忘年交,也是這座大陸上第一個向艾薇提起「北方地下城」的人。艾薇對他一直心存感激,因此這個使團來訪,艾薇絕對無法拒絕。
使團從天空之城出發,據說曾在卡萊城短暫停留,之後就像當初食評團駕臨薛丁格的餐廳那時一樣,乘坐高大的馬車,浩浩蕩蕩,沿著北方大陸地表的路徑來到薛丁格的地下城。
美食家薩繆爾不像冒險者阿爾維斯,曾經在地下城發展的中段造訪這裡。因此薩繆爾抵達的時候,被眼前的景象驚呆了,足足十分鐘,一句話都沒能說出口。
他呆立了半晌,方才聽見身邊有人喚他,一轉頭,發現是艾薇親自出來迎接。
「艾薇小姐……艾薇小姐,」薩繆爾摘下了眼鏡,因此艾薇能看見他眼裡的霧氣,「我真的沒想到……有生之年,有生之年能看見北方地下城……」
上次薩繆爾訪問薛丁格的餐廳,那時艾薇的地下城還是「弱小且貧窮」的Lv1地下城,可是現在——
薩繆爾望著人來人往的地下城大廳,幾乎熱淚盈眶:「艾薇小姐,您……您做到了呀!」
當薩繆爾還是個年輕人的時候,他讀到了那本「北方遊記」,並對遊記中所記述的地下城心嚮往之。
誰知除了那本神秘的「北方遊記」中有記述,在天空之城的其他任何文件里,薩繆爾心嚮往之的地下城根本就不存在。
老人家將這生平唯一夙願吐露給艾薇知道,除艾薇外他始終將這秘密埋藏在心底。可時至今日真的有一座規模宏大而繁華的地下城矗立在他面前。薩繆爾沒法兒不激動。
正在此刻,有個聲音在兩人身後響起來:「艾薇小姐……薩繆爾先生,您也來了?」
冒險者阿爾維斯向薩繆爾行過禮之後,為後者解釋他出現在這裡的原因:「我正在撰寫一本『北方遊記』,希望能夠準確記述北方地下城的繁華與包容。」
薩繆爾顯然很驚喜:「您要撰寫一本北方遊記?」
但他隨即轉為憂心忡忡,臉上帶著失望,說:「北方遊記啊……」
在艾薇看起來,薩繆爾像是落入了時間的隧道,到老來,才發現自己年輕時心心念念的北方遊記,到如今才剛剛開始撰寫;他又似乎在為冒險者這本遊記的命運擔憂,擔心阿爾維斯就算寫出來,這樣豐富而詳實的著述,卻未必能順利傳世,就像上一本北方遊記一樣。
但這時艾薇必須去招呼使團中的其他官員了。除薩繆爾之外,她第一個面對的,就是曾經到訪地下城收稅,並且把地下城的產權也一股腦兒都賣斷給艾薇的稅務官。