日子有條不紊地過著，酒樓變化不大，唯一的改變是，那位時常半夜出現的客人沒再來了。
這讓楊廚子很遺憾，時常免不了會掛念幾句。江掌柜的偶爾也會和夥計們討論這位客人究竟什麼身份，但最後答案基本都不一致。
趙興泰沒有參與過這個話題，相對於那位神秘的客人，他更在意的是楊師父的兒子楊英。
他對楊英的印象非常不好。
在揚州城，他見多了聲色犬馬的紈絝子，很不湊巧的是，楊英身上的習氣和那些紈絝子並無不同，但楊家卻沒有紈絝子的資本。
這是一件很危險的事。但很顯然，楊師父管不住兒子，而厲害的江掌柜，更是連管的資格都沒——她是續弦。而且，她在年輕的時候，還是秦淮河的花魁。
從十多次楊英的斥責當中，趙興泰當然知道他有多輕鄙這位出身低賤的繼母。別人的家事他不好去說，但他隱隱覺得，一直這樣下去也不是什麼辦法。
時間慢慢進入年底，酒樓因為新出的魚鍋，生意十分火爆。在所有人都忙進忙出的時候，突然一群兇狠惡煞的大漢堵住酒樓的大門，嚇得樓里的客人沒付錢都跑了。
而趙興泰在看到他們之後，第一感覺是：他估計要換個地方繼續學習廚藝了。
前來的惡漢是來討債的，楊英三天前在賭坊欠下賭場三萬兩的賭債，卻一直不見他還，所以人家找上門來了。
「三萬兩？」楊廚子在聽到這數目之後，眼前一黑，人倒了下去。
江掌柜要鎮定很多，她一邊讓人把楊廚子扶起來，一邊招呼這些惡漢坐下來有話好好說，私下裡則去讓夥計立即去把大郎找來。
縱然她有條不紊掌握住整個局面，但楊英被帶來時，卻還是滿不在乎道：「不就是三萬兩銀子，與其被外人把錢哄走，還不如讓我這個兒子花了它。」
剛醒來的楊廚子一聽到這話，氣得上前就要去打他。他這一動，楊英更是激動道：「我早就聽人說，有了後娘就有後爹。你以前從來都不捨得打我，現在卻為了這個婊1子對我動手，你還是不是我爹！」
這些話一刀一刀地扎在江掌柜心口上，讓她幾乎快要喘不過起來。
「你們別吵了！」她咬著牙，尚存的那份理智壓下了那些酸楚，「現在的問題是，這些銀子怎麼辦。」
三萬兩，就是把酒樓賣了都不夠。
「反正我今兒個把話放在這，你們要是不給錢，我也只能是按照規矩來，剁了他的手了。」領頭的惡漢說著，就有兩人一把拉過了楊英，把他摁在桌子上，一柄菜刀對準了他的手掌，嚇得楊英連連慘叫，臉都白了。
「不要！」江掌柜和楊廚子異口同聲道，「我們會還錢的！」
「要還錢，那就快點，別磨磨唧唧。」惡漢冷笑道，「爺的耐心有限。」