「所以現在你知道你自己以前真正錯在哪兒了嗎？」
她語氣輕柔卻不容置疑：「來，看著我的眼睛，告訴我。」
萊斯死死盯著她剔透冷靜的眼睛，有那麼一瞬間，幾乎全身都在輕顫。
不是因為恐懼，而是因為這毫不留情的刨白、羞辱，無法掙脫的被掌控、被碾壓。
青年白皙的臉上泛起靡艷的紅霞，他碧色的眼中有驚濤駭浪，化為陰雲般的晦澀幽邃，卻又在公主睥睨鋒利的注視中，一寸寸煙消雲散。
他緊繃的肩膀漸漸鬆懈，連繁複禮服上掛著的勳章和寶石都像驟然黯淡無光。
「我錯在無能又自以為是，錯在傲慢而不以為然，錯在將忠誠與犧牲視為玩笑，錯在為了淺薄的利益而不擇手段。」
他喉結滾動著，一字一句，沙啞的像是生生從胸膛里擠出來，淌著猩紅的血滴：「我忘記了騎士的榮耀，忘記了臣子的職責，忘記了生而為人該有的良知和美德。」
說完這些話，就像最後一根脊樑被從他身體裡抽走，他的身形一下子虛軟，但是祁琅一手扶住他的手臂，生生把他撐了起來。
她終於又露出那樣美麗又生動的微笑，可是看在萊斯眼裡與之前已經截然不同。
恍若魔鬼戴上天使的面具，露出甜美而自然的笑容。
「很好。」
祁琅平靜說：「我希望你永遠記得現在說的話，想要滔天的權勢富貴，自然也需要經歷與之相配的危險和犧牲。你想從我這裡得到無上的尊榮，就必須先確保你已經把完完整整的自己獻給我，而在你做出選擇的這一刻，你就失去了再抱怨再後悔的權利。」
萊斯緩緩垂眼，精緻俊美的容顏顯出難言的疲憊，他低低應聲：「是的，我的殿下。」
祁琅終於滿意了。
棍棒打完，該給甜棗了。
她在青年微微瑩潤的眼尾揉了揉，哄孩子似的，親切又溫柔地說：「行了行了，多大點事兒，這麼大人了，怎麼還跟要哭似的，讓人看見了還當我是欺負了你。」
萊斯不知道她怎麼能這麼自然地變幻語氣和態度，就像他一時不知道該如何應對一樣，所以他只能木木地被她扶起來，站在那裡，過了一會兒，半蜷著的手掌被攤開，放進了一塊冰涼的東西。
他像是被那涼意刺了一下，才意識到這是他的懷表。
「你的事情，父皇肯定心裡有數，我需要表明我已經發現了真相、而不是被你糊弄了過去的態度，所以只能辛苦你去戒律院走一趟，吃一點皮肉之苦，不過你放心，我會吩咐下去，只是走個過場，等回來你還是我最信任的副侍衛長。」
祁琅微笑著拍了拍他的肩膀，又理所當然地說：「把那塊懷表上的荊棘枝換成我的私徽，作為我的臣子，總得有個標誌不是。」
已經徹底臣服，也就不差這些了，萊斯定定看了笑吟吟的公主幾秒，柔順地低下頭：「好的。」
看著萊斯慢慢退出去，大門合攏的那一刻，祁琅愉悅地吹了個口哨。