原主從七歲開始跟著老師傅學藝做學徒，這個老師傅手藝平平，能教的不多，真的教課的時間不長，反而是當著免費勞工一樣用了好些年。這年頭想要學點東西都這樣，最苦不過學徒工，老師傅又想要學徒工幹活，又不想傳授真本事，又想要名聲，也是矛盾得很。
不過去年的時候老師傅去世了，他們這幾個學徒工被動出師，原主這麼些年就在那裡做泥漿泥磚了，造型才開一個頭，晾曬上色都沒學呢，所以雖然是『出師'了，但手藝不到家，還沒賺到錢。寡母倒沒說什麼，家裡大哥大嫂見他在家吃白飯，特別嫌棄。
倒也不怪他們，家裡還沒分家，父親死得早，原主等於一直是哥哥們在養，這幾年有了第三代，支出日漸增大，原主好不容易學出師，卻不賺錢吃白飯，他們不高興也很正常。
去年年尾的時候，家裡三哥成親了，卻是入贅到鎮上棺材鋪里，原主很小的時候就定了親事，兩個哥哥順勢提了分家的事，三哥自是去了鎮上，大哥是長子繼承了老宅和大部分土地，二哥拿走了牛和剩下的地。原主既然準備做個手藝人，就沒有拿土地，而是收了錢，足有八十多兩，在鄉下是個大數字。
原主心氣太高，覺得小地方耽誤他，拿著銀子去了省城找表舅，他表舅在省城衙門裡當差呢，是個捕頭，和些當官的也能說上話，是親戚裡頭頂頂出息的一個。最重要的是，原主定親的對象就是表舅家的表姐，他準備蹭未來老丈人的食宿，能裸婚就更好了。
但這個事不是他想怎麼樣就怎麼樣，原主這個情況，要什麼沒什麼。你哪怕有個正經工作都行啊，結果什麼都沒有，前途暗淡不說，也靠不上祖蔭，沒房子沒存款。就這樣的條件，腦子沒坑的都不能隨便把女兒嫁了，這表舅也是這麼想的。
他表舅沒收留他，年輕男子住在家裡，哪怕未婚夫妻也不方便。客棧一天要十個銅錢，住不起，他也不回去，而是找中介給他介紹了一間燒死過人的價格特別低廉的房子，就是現在這間。位置比較偏，加上一家五口死裡頭，裡面東西都燒得差不多了，哪怕快一畝的大小，也只要了七十兩銀子。
表姐年紀不小，十六了，等不了幾年，表舅就說，要是他能半年內在城裡找一個正經工作，哪怕一個月的錢就夠吃用，他也願意把女兒嫁了。
這個條件不算苛刻，原主自己也明白，他就去找工作。城裡工作大不易啊，在後廚洗碗都得先學三年，哪怕碼頭干苦力人家都嫌他瘦小，倒夜香這種活都滿員。原主幾年就學會了做泥磚，但城裡的泥人匠人也是做得小本生意，不能專門請一個人做泥漿，何況還有不花錢的學徒。他找啊找，就是找不到，只能吃老本。
原主這邊不順利，屋漏偏逢連夜雨，那頭還有撬牆角的。也是衙役，表舅很看好的一個後輩，長得還很健壯，符合底層人民主流審美，年紀比表姐略大一歲，更知心體貼懂女人。
比資產，人家是本地有房有車一族，比工作，人家是基層公務員，比長相，人家更強壯高大有安全感，比浪漫，人家經常送禮物討好全家上下包括守門的狗……全輸。
結果顯而易見，半年沒到，未婚妻沒了，加上省城物價高，又沒工作，身邊的八十兩就剩了二兩，眼看著就得落魄成乞丐被掃地出門。他氣不過回了一趟老家，結果沒人安慰不說，還被兄嫂嘲笑了一頓，一點沒感受到家庭的溫暖。原主才十五歲，中二年紀，情緒一激動，吞金……不是真金，吞不起，是吞的銅塊。