西里爾活了八十年，很少有人敢把他喊作孩子，但是實際上他的年齡比起在座的人仍算年輕，他們中間有好些都比他多活了一倍的歲月。
西里爾沉默地站起來，他沒有拒絕獠牙會長的邀請，一步一步地走到十二席唯一空著的位置上。
他坐下來的那一刻，椅子上本該是裝飾的荊棘忽然活了過來，迅速纏繞上他的手臂，刺破他的皮膚汲取他的血液。
於此同時，獠牙會長背後的旗幟之上隱約閃現出一個名字，浮動著光芒，幾秒後又消失不見，咬住西里爾的荊棘也迅速退開，重新纏繞到椅子上，變成死板的裝飾，就像它們從未動起來過。
獠牙會長滿意地點點頭，伸出右手放在左胸口，沉重地讀出誓言：「吾等永不背叛。」
所有成員學著他的樣子將手放到胸口，一齊重複道：「永不背叛。」
有近幾十年加入的成員沒有見過荊棘動起來的樣子，偏頭向身邊的人打探。
「那是會長的植物系寵物，纏繞在這座堡壘的每一處地方，沒人知道它的本體有多大，只知道每一個走進這座森林的人都處在它的監視之下。」
——九階後期SS級寵物，荊棘之王！
它和獠牙會長活得一樣久，沒人知道這座城堡何時出現，對在座的人來說，從他們出生的那一刻起這裡便是現在的樣子。
成為十二長老的那一刻起，便意味著對荊棘之王立下永不背叛的誓言，違背誓言的人會受到荊棘之王的詛咒。
這是荊棘之王的能力，沒有人會想試一試九階後期寵物詛咒的威力。
「就快了，用不了幾年，我們將擁有這個古老的帝國。」
獠牙會長輕聲道。
整個堡壘都在他的控制之下，沒有任何儀器、任何寵物能夠探知到這裡，也沒有任何成員敢把這裡的事情說出去，這是隱藏在他們心底絕不能被任何人知曉的秘密。
當所有成員離開這裡，回歸到陽光下的那一刻，他們默契地將一切事情掩埋，繼續他們平時的生活，仿佛一切都沒有發生過。
……
兩天前，唐娜見過副官之後就離開了。
她來得快去得也快，甚至沒有任何的停留，當她登上返程的艦船，她的眼底深處是一片冷漠。
上一次見面她還不太確定，但這一次過後，她的心中隱隱給出了答案。
她知道他們所有的對話都在帝國研究院的監視之下，就算無比渴望一個久別重逢的擁抱，卻也只能像陌生人一樣說著無關痛癢的話題。
她知道她不能在這裡露出破綻，她已經不是當年可以隨意欺侮的小女孩，她已經擁有一些實力，有海倫娜這樣的朋友，有西里爾這樣的老師，有訓寵師機構這樣的後盾。