那時候，他小，她也小。
“那年嫂子多大？”
“十九。”
“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”
“你今年才剛滿二十？”
“二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當兵打仗了。”
大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。
沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。
她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。
他見她回來，把卵石放回磁碟里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。
海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。
傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”
這是在說海棠花，還是在一語雙關說他弟弟？
“你來掐一朵。”他說。
沈奚伸出手，摸到花，又捨不得去掐。
他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：“人怎麼恍恍惚惚的，在想什麼？”
“他很傷心，以為你真對家國無心。”
“眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番。”傅侗文解釋。
那個辜幼薇倒沒說錯他。
這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。
“他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又說。
她“嗯”了聲。
“只一個‘嗯’？”
還能有什麼，沈奚抽回手。
傅侗文上上下下瞧著她。
沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根。
突然，耳垂被他摸上來。
“還真是燙的，”他說，“你自己摸摸看。”
沈奚推掉他的手。
他又只是笑。
“你笑什麼？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。
傅侗文將她一舉一動瞧在眼裡，也不點破：“多對你笑，你就捨不得離開三哥了。”
沈奚沒將他話當真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。
他忍俊不禁。
“……還笑？”她愈發狐疑。
“三哥要真想瞧點什麼，用偷著嗎？”他低聲問。