九月底, 傅登科跟傅老秀才分別以第三十七、三百二十五的名次獲得了參加殿試的資格。
十月二日, 殿試。
十月二十日, 所有參加殿試的人齊聚正和殿大殿之前, 等著皇上宣布結果。
在正和殿台階正中的石板上就雕有龍和鰲, 旁邊還放著一隻魁斗, 那就是狀元所站之地。曾經，李玉歸就說要站在那裡。現在，它即將迎來自己新的主人, 而這個新主人，就在這些參加殿試的人之中。
所有人都盼著能登上那個位置，為此, 他們焦躁不安, 患得患失。
皇宮裡面是這樣，皇宮外面, 也差不多如此。傅折桂站在院子裡, 朝著皇宮的方向望著, 等著, 她知道, 若是皇上想對傅登科怎麼樣, 肯定是在今天了。
度日如年，傅折桂從來不曾覺的時間竟然這樣難熬。
一騎快馬飛奔進京城，馬上的人背著黑色的旗子, 那代表著他所攜帶的信件是八百里加急, 關乎江山社稷，可以遇駕不停。上次京城見到這種旗子，還是三十年前，西戎部入侵的時候。
那次，景朝戰死了二十萬人，死傷無數，哀鴻遍野。再次見到這種旗子，有些上了年紀的老人紛紛開始抹眼淚，難道，戰爭又要來了嗎？他們還沒準備好。
這匹快馬，拉開了整件事情的序幕。
大殿上，傅登科發現曹宏明就是當初他在破廟中遇到的那個人時，竟然一時間忘了謝恩。
曹宏明面色猙獰，他欽點了傅登科做狀元，就是為了……他來不及等傅登科謝恩，就要說出自己蓄謀已久的話。
就在這時，身背黑旗的送信兵闖了進來，他跪倒在地，將身後的信筒呈給曹宏明。
黑色旗子？曹宏明以為自己看錯了，再三打量，他才確定，自己沒有看錯，這個傳信兵背的真是黑色旗子。
滿朝文武好似炸了鍋一樣，他們可知道這黑色旗子代表了什麼。跟這個相比，科考就是個屁。
「呈上來。」曹宏明努力保持冷靜的道。
太監把信筒呈給他，他確認信筒完好，打開觀看。裡面共有兩張信紙，第一張是軍報，第二張是密信。
「嘶……」曹宏明看完兩張信紙，倒吸了一口冷氣，瞬間如墜冰窖渾身冰涼。
「皇上？」三朝元老陳宰相忍不住詢問。
曹宏明把軍報遞給太監，讓他拿給大臣觀看。
陳宰相接了信，看完以後突然捂住胸口，兩眼一翻，暈倒在地。
大殿頓時亂成一團，有人喊陳宰相的名字，有人喊御醫，還有人拿起那張信紙查看，然後呆愣原地。
越來越多的人看到了那封信的內容，大殿瞬間變得如同熱鍋一樣，讓人難以安立。
那封軍報內容很簡單，「西戎三十萬大軍已經集聚玉門關外。」可是，它所代表的意義，所有人都知道。戰爭要來了，西戎人要來了！