雖然茂林哥對她很好，黃大伯也很和善，淑嫻就更好相處了，可她捨不得阿娘和弟弟妹妹。自從阿爹去了之後，她和阿娘一起挑起了家業。
這幾年，母女兩個既是母女，又像是知己。互相之間知道彼此的心意，你推著我我拉著你，不管遇到多大的困難，風裡來雨里去，一起咬牙度過了許多艱難歲月。
梅香想到以後阿娘要一個人挑起擔子，她內心十分惶恐，若是阿娘累病了怎麼辦？
梅香甚至不想嫁人了，可她又捨不得茂林哥。
她的心思不敢跟葉氏說，只能悶頭榨油和做嫁衣。
蘭香已經七歲了，再不是那個只曉得吃睡玩的小丫頭。掃地、洗碗、餵雞這些輕省活，葉氏一樣樣都教給了她。
還沒等梅香心裡想明白，明朗等人回來了。
明朗進門的時候，葉氏正在西院忙活，還是蘭香叫了一聲大哥。
葉氏聽見動靜，忙出來迎接韓敬奇等人。
韓敬奇到堂屋坐下了，幾個人先各自喝了幾口茶。
放下茶盞後，韓敬奇就對葉氏說道，「三弟妹，我把明朗好生帶回來了。這回我可真是漲了見識，考個縣試也這麼多門道，以後到府城到省城考試，那得多少規矩呢。這回多虧了有茂林在，這孩子真機靈，給我們省了不少事情。」
黃茂林忙客氣道，「都是二伯帶著我們的，沒有二伯在，我可辦不了什麼事情。」
韓敬奇笑了，「弟妹，這幾日的花銷我都讓茂林管著的，剩下的也都在他手裡。我沾明朗的光，也算到縣裡開了次眼了。」
葉氏忙道謝，「多謝二哥，二哥別走了，在我家吃夜飯。」
韓敬奇忙擺手，「不了，明朗才回來，你們娘兒幾個好生說說話。我先回去了，家裡也有活兒呢。」
葉氏和明朗一起把韓敬奇送到了大門外，母子兩個又折回來了。
才進了門樓，葉氏很想問明朗考得怎麼樣，又怕兒子憂心，最後只笑著安撫明朗，「我兒這幾日受苦了，阿娘夜裡給你做些好吃的。」
明朗立刻笑了，「阿娘也辛苦了。」
這幾年的苦讀和耐心等候，把明朗打磨的如同一塊溫潤的美玉，他的話不多，渾身散發著濃厚的書卷氣。此次縣試，他志在必得，只是結果還沒出來，他也不好過於張揚。
堂屋裡，梅香正在和黃茂林說話，「縣城裡熱鬧不熱鬧。」