既然是吃船宴，自然少不了魚。
程小妹同月牙兒炫耀說：「我們家廚子做的松鼠鮭魚是最好吃的。」
那一碟兒松鼠桂魚，委實不錯。魚肉被刀雕琢，散而不亂，被油一炸，像開花一樣。再澆上一勺醬汁，魚肉嫩而鮮，入口酸甜，著實開胃。
吃完席，一眾姐妹又玩耍了一會兒，眼看天色漸漸暗了，便紛紛起身告辭。
程小妹一直將月牙兒送到了隔開前後院的小門前：「蕭姐姐，你跟著丫頭往前面走，我哥哥他們應該也吃完了的。」
「今日多謝你照顧。」
月牙兒笑說。等同她道了別，便跟著丫頭往前走了。
眼見她的身影消失在花木之中，程小妹嘆了口氣，回身卻見著秦媛。她立在幾顆竹子後頭，蹙著眉。
程小妹走向她。
「怎麼樣？今日人也見著了，你該死心了吧。」
「就算她不是形容粗鄙。她一個商戶女，整日在外頭拋頭露面，又如何比得上我？」秦媛咬唇道。
程小妹看了看，見四下無人，小聲說：「不是，你別管她是什麼人呢，那人家吳公子都已經說了，就非她不娶，你有什麼法子呢？」
她不提倒好，提起來，秦媛便生氣。
大約一月前，秦大人回府，同秦母商量秦媛的婚事：「我那日去縣學視事，倒真見著一個天資極高的學生，叫吳勉，人生得好，品性也好。如今十七歲不到，就考了案首。我特意尋出他的卷子瞧了，真真寫的一手好文章。最難得的是有一股浩然之氣，我觀此子乃是將帥之才，想將媛兒許配與他。」
「他這門第有些低了。」
「婦人之見。所謂英雄不問出處，他自己本就勤勉，若成了咱們的女婿，我在後頭再跟著推一把。何愁沒有前程？只說今年的秋闈，若無意外，他必定能中的。一個少年舉人，配咱們媛兒，也是夠了的。」
秦母便同秦媛說了這件事：「你父親的眼光一向好，不會有錯的。」
「可萬一，他怎麼也考不上舉人該怎麼辦？我才不要嫁一個寒酸秀才。」
「怎麼會考不中呢？」秦母輕聲道：「別說他本身學識就好。就算考得不大好，差那麼一點兒的，今年的判卷官是你爹的世交，總能運作的。」
其實秦大人平日很少誇人，既然將這個吳勉說得天花亂墜，那麼他這個人一定是不錯的，只是門第委實低了些。
秦媛想了良久，終於鬆了口：「那——我也得瞧瞧他是什麼模樣。」
於是沒幾日，秦大人便尋了個由頭，將吳勉叫到府上來。
他們家的堂屋裡，豎著一道屏風。秦大人見吳勉的時候，秦媛就偷偷躲在屏風後面瞧。