不過幾個當事人都沒當回事，太平的眼神一掃，張易之兄弟倆縮手縮腳告了句「臣告退」，也鑽到屏風後頭等去了。
「你對婉兒，愛寵也好，憐惜也罷，朕懶得問，但朕教了你多少次，你是女人如何？自古以來君主的本事，你哪一樣差了？倘若你是漢朝、隋朝的親王，賴在君父跟前討一個婢女……」
女皇撿起林檎果扔回水晶盤子，輕蔑地看著太平，直看的她羞愧垂頭。
「你呀，但凡有一絲長公主的威風，叫阿顯回來拜碼頭時，第一個拜你，挖空心思把女兒嫁給你的兒子，那別說婉兒，你要這宮裡的誰，朕不能給？」
太平硬著頭皮道，「那，地官的糧帳，夏官的馬市，邊軍的調度……」
「你不止要背，要學，還要把逐月逐年報上來的數目字當詩文、戲本子那麼鑽進去讀，讀出歷年數字變化的根由，讀出背後人事的變遷，西域草場的大年、小年，鐵礦的產出，突厥死灰復燃的人口……」
女皇口齒清晰，一條條要務繞口令似的順著說出來，毫無老態，清醒的像個才下值的度支，語氣里甚至有一絲奚落。
太平麵皮微微發脹，很想一口應承下來，又實在有違本心，正在咬著牙煎熬時，忽地晃眼看到張易之和韋團兒兩個，一左一右從屏風後頭探出腦袋，把女皇價值巨萬的金玉良言，字字句句聽在耳里。
韋團兒尚且一知半解，張易之卻有種恍然大悟，被人點通了書的暢快。
太平心潮起伏，又是羞惱，又是自慚形穢，沉默地坐了一會兒。
「阿娘，人各有志，我喜愛的無非詩詞繪畫，美人美景，您叫我學，我願意下功夫好好學，可您叫我像您那樣津津樂道，日日操勞永不懈怠，我……」
「朕知道你不成啊。」
女皇平靜地搖頭，知道她是早做了選擇。
要她站在李顯身後，做個防備外戚弄權的屏障，她有膽色，也有責任心，但要她親自操持，取皇帝而代之
——那是多年以前，便不肯，不想，不願了。
太平如釋重負，抬起頭。
「可阿娘，您為何……？論人品學識性情，四哥不比我強？您不放心三哥繼位，受韋氏愚弄，被武家挑釁，可以讓四哥做攝政王，或是直接——」
「你不肯學走，卻要追問旁人如何跑，哼，朕教導你，你聽得懂嗎？」
女皇尖刻地笑了聲，沉沉靠住椅背。
太平許久無語，怔怔望著女皇小指上硬紅鑲金的戒指，秦漢千年以降，女主垂簾聽政不過三五人，女主登基為帝只有一人。
她從小便知道阿娘絕非尋常婦人，也欽佩，也驕傲，也嚮往。
可是真正看到她宵衣旰食之辛苦，周旋在高宗和重臣間之為難，又看到她揮刀斬向血脈至親，那種九死而不悔的冷漠與決絕……
大概是在那時候她便下了決心，不重走阿娘的老路，要執李唐的烽火，也要守住身後溫馨的家園。
可是李唐到底還是完了。
薛紹也死了，名義上受父兄牽累，連坐而死，真正的原因只有一個——他是太平的駙馬，他擋了武家人的道兒。
「朕當你已經忘了。」