雖今年並非太上皇整壽, 但當今孝心隆盛，於是太上皇大喜，深贊當今心意, 又特下旨意：令地方一律從簡。於是, 唯有京師一地, 忙忙的預備起來, 街市都懸掛上吉祥對聯, 互相拼比朱漆彩繪, 無數的“萬”“壽”“福”字形的花紋、圖案裝飾在京城的各個角落。
因寧榮二府的老爺們之中, 竟無一人能上朝, 故此這消息足足晚了半天才得知。彼時，就是販夫走卒也都知道了。
賈赦賈政並東府賈珍, 都在一起商議進呈的賀禮。才只半天功夫, 古董鋪子、金銀鋪子裡物件的價錢就翻了番兒。
賈母、邢夫人等誥命夫人也焦急的等消息, 問是否會進宮領宴。誰知從禮部傳回來的消息卻令人大失所望, 無須外命婦進宮賀禮，皇太后當日僅宴請內命婦。而太上皇體恤萬民，要於當日賜宴耆老, 文武官員陪同；至晚，登城樓與民同樂, 同賞煙花盛會。
賈母、邢夫人自是失望不已，就是素日厭惡按品級大妝時低人一等的王夫人，心裡也不得勁。元春已進宮幾年，音信少有，王夫人雖不成望此次萬壽能見著她，但仍舊盼望著能從甄太妃嘴裡知道一二。
賈母也有此意，內廷大宴向來是皇宮內消息外流最便宜的時候，內外命婦要在宮裡待上幾個時辰，只聽戲的時候就夠說上些什麼了。擱平日裡，內宮妃嬪要送個信都要經過太監、宮人之口，許多事情都不便說。就比如元春，甄家傳來的口信也只有“很好”“安泰”寥寥數語，其餘的都不便說。
賈母不自在，上院裡頭就清淨許多。朱繡本覺著萬壽節什麼的都與她無關，可偶然聽見王鳳姐叫下人把年節用的些紅福、屏風都在擺出來時，腦子裡突然就想到了——就是在現代，年味再淡，過年時那些中國結、紅燈籠都賣的極好，更何況在這個時候呢。況且太上皇還要與民同樂，那京城大小官員和平民百姓不都得打扮起來。
立刻就過去眉壽苑，與姆媽商量。剛進院門，誰知恰巧聽見姆媽屋裡陳嬤嬤道：“通州足有七頃的莊子，這是給你閨女置辦的？我說，夫人給的那二千兩夠買什麼，你別把你自己的老底子都搭進去了罷？”
“……你說你，繡丫頭現在看著是好，我也喜歡，可是日後她嫁了人，就是再孝順你，那也隔上一層了，你也得替你自己考量著來……你從宮裡掙出來，人心易變的道理難道你不懂？”
“你別在繡兒跟前提這些……她不僅是我閨女，還是我徒弟！你哪兒知道我女兒的好處！”
……
朱繡鼻子發酸，才知道原來姆媽說林夫人給了一萬兩，其實是她自己添足了湊成的。她原來聽說的時候還納悶呢，再是為林黛玉籌謀，再看重姆媽，也不至於給個素未蒙面的丫鬟那麼多，討來那一紙身契足以讓自己感恩戴德了。要知道賈敏填灌榮國府上下的富貴眼，才大手筆花用了二萬兩；若捨出一萬兩給個娘家的丫頭，那她這大家太太也忒無輕重了。
朱繡在庭院當間站住，對著海棠樹努力把眼淚收回去，又跟九秋道：“不用跟著我，去找你雪雁姐姐玩罷。”
九秋只當她在看剛修剪過的海棠樹，便依言退下去。
這院子倒座房裡單辟出來三間，給不當值的婆子、丫頭用，這些人聚在一起說說話、做做活，比關在自己屋子裡熱鬧，況且這地方離正房遠，也驚擾不著主子。