「賭就賭。」裴敏指尖繞著腰間垂掛的銀香囊，慢吞吞說，「就怕你們輸不起。」
「賑災救民，豈能做賭局兒戲？」賀蘭慎發話，聲音不大，卻擲地有聲，莫名令人信服。
「少將軍，淨蓮司的惡徒除了殺人告密之外並無賑災經驗，又不得民心，而羽林衛占盡天時地利人和，斷不會輸。」嚴明不甘放棄，低聲道，「若能兵不刃血地收服淨蓮司，於少將軍而言百利而無一害。」
「你們兩個大男人，在咬什麼耳朵呢？」裴敏故意提高嗓音，使得在場眾人都能聽清楚，「此次蝗災，以長安城外東南方最為嚴重。這樣，賀蘭大人領羽林親衛五十人往東，我領淨蓮司吏五十人往南，誰最先、最快消滅蝗災則為贏，輸了的便不可再爭權，要任他差遣……如何？」
賀蘭慎還未回應，場上兩派已是熱血沸騰，揮臂稱好。
裴敏很會煽風造勢，為穩住軍心，賀蘭慎便不再堅持拒絕，只道：「我可以應了你的挑戰，僅是你我二人間的較量。滅蝗之事關乎國運，不可弄虛造假。」
「那是自然。」裴敏頷首道。
沿著長安主街出城，市集上基本看不到賣新鮮蔬果的老農，唯有每家米坊前排著長龍般的隊伍，待米坊門一開，便爭相推搡湧進搶買米麵，踩踏有之，打架有之，謾罵爭吵有之，買一升米跟打仗似的，不稍片刻便引來巡城的官兵吆喝維持秩序。
蝗蟲吃盡了菜苗糧食，長安米價哄抬，一切都亂了套。
出了城，方知蝗災比想像中更為嚴重。
城郊十幾里地幾乎看不到丁點綠意，密密麻麻的大肚蝗蟲仿佛沙塵席捲而來，竟形成碩大的陰雲鋪天蓋地，連日光都被遮得嚴嚴實實，耳畔儘是昆蟲翅膀扇動的沙沙聲，著實令人毛骨悚然。
道旁、田地里、樹上，到處都是指節長的蝗蟲棲息，幾乎無立足之地。
已有數百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自發取了網兜掃帚等物捕殺蝗蟲，然而收效甚微。
賀蘭慎率先下了馬，立於官道上遠眺這看不到盡頭的蟲災，眉頭少見地緊緊皺起。平日裡再睿智強大的少年，在面對天災時，也不過如蜉蝣般渺小。
「自這往南十五里地至王家村，由淨蓮司負責。」賀蘭慎立於黃沙之中，俊朗的眉目也像是籠罩了一層陰雲，吩咐道，「嚴明率小隊繼續前行，自東郊道口往東滅蝗。」
裴敏跟著下馬，吩咐靳余將淨蓮司的旗幟插在地上做標識，以示身份。
她撫掌示意，對拿著工具踟躕張望的眾吏道：「別乾瞪眼，都動起來罷，能殺一隻是一隻。」
話音剛落，人群里傳來一聲冷嗤。
裴敏聞聲望去，敏銳地察覺到狄彪的情緒不對，笑問道，「狄執事，這大清早的誰欠你錢啦？」
狄彪肩上扛著一隻碩大的長柄網兜，滿臉橫肉凶聲道：「我等皆是淨蓮司一等一的高手，乃是為刺探情報、暗殺潛伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉螞蚱！且這蟲密密麻麻的，何時能完？」