她一見宮留玉便親熱笑道：「老九你可算是回來了，我和你表妹等了大半天了，你再不來，我們可就要走了。」
宮留玉敷衍點頭算是見過禮，然後揚著眉毛納罕笑道：「公主說的哪裡話，孤只知道有兩個嫡親的妹子，分別是媛熙公主和福寧公主，哪裡來的表妹？」
他一說話就是嘴上無德，連聲『姑姑』也不叫，又自稱『孤』，杜薇本以為嘉柔公主定要發作一番，沒想到她臉上笑容絲毫不減，指著立在身邊的少女笑道：「這是你大姑父的內侄女，閨名空照，與你正當年的，怎麼算不得你表妹？」
杜薇仔細看了看，發現那女子柳眉杏眼，雲鬢花顏，倒真是個美人兒，她抬頭羞赧中含了幾分期許地看了宮留玉一眼，又忙忙地垂下頭去，嘉柔公主見狀越發親熱了些，連聲道：「空照，還不給殿下見禮？」
謝空照上前幾步，嬌聲道：「請表哥安。」正要行禮，宮留玉就看了杜薇一眼，當人手下的，眼色必不可少，杜薇上前幾步，扶住了已經蹲下半個身子的謝空照，就聽宮留玉悠悠然道：「公主還是算了吧，咱們姓宮的人家，到底不比別的窮門小戶可以隨便攀親戚，什麼雞零狗碎的人物都敢上門來認個親。」
嘉柔公主笑容一僵，還是道：「這怎麼能是旁的人呢…」她見宮留玉托著茶盞，已有不耐之色，便乾脆挑明了來意，一臉推心置腹地道：「老九啊，你這般大年紀，屋裡也沒個可心的伺候著，姑姑在一旁瞧著擔心，雖然你們男人是大事兒要緊，但到底自己的身子也是要顧著的，沒個貼心人兒在身邊噓寒問暖，這哪裡能成？」
杜薇聽的詫異，聽嘉柔公主這話的意思，倒好像是要把這位謝空照送來做側室，雖說謝家女兒多不值錢，但也不能這麼糟蹋吧？她想著想著，又看了眼宮留玉，話說回來，跟著這位總比跟了其他的憊懶人物強上萬分。
果然謝空照神色有點羞喜，卻並無不甘，微抬了眼皮，就著燈影偷瞄著宮留玉。
宮留玉三根指尖托著茶盞，用碗蓋撥了撥漂浮的茶葉沫子，一開口卻是旁的事兒：「聽說謝大人前兒個在刑部辦的案子出了些岔子，夫妻一體，難怪姑姑這般著急。」他饒有興致地看了嘉柔公主猛然變色的臉，慢慢地道：「孤若是真想要伺候的人，牙子手裡買上幾個都是尋常，什麼異族女子，番邦胡姬，應有盡有，模樣絕色不說，伺候人的本事也是精通，這裡就不勞公主費心了。」
謝空照到底出身大家，被這般拿來跟賤籍奴婢比較，臉漲得通紅，淚水在眼眶裡打轉，用絹子擦著眼淚哭道：「殿下說的甚麼話，不同意也就罷了，何必這般作踐人？」她又猛地仰起臉，咬著下唇，神色堅毅地看著宮留玉；「我好歹也是謝家女兒，又是官宦人家的小姐，就是一頭碰死也不能讓你這般辱我！」
杜薇站在宮留玉身側，扣著壺把給他續了點水，側眼看了謝空照一眼，她是旁觀者清，見事自然明白，像謝空照這般家族有難之時被送出的女子，在男人心裡，跟那些戲子米分頭也沒甚區別，都是花了代價弄回屋子裡放著的，偏總還覺著自己身份高貴，想著人去捧著哄著。
宮留玉如玉一般的臉仍是帶著笑，一派和氣的樣子，卻絲毫不為所動，連茬也不接，轉頭對著嘉柔公主道：「這人要死可以，只是別死在孤府里，沒得讓我沾了一身晦氣，正好府外有樹有河，上吊跳河都便宜。」
謝空照怔了怔，發現她不管哀愁也好堅毅也好，他都絲毫不為所動，臉色一下子顯出幾分慌亂來，無措地看著嘉柔公主。