總算到了揚州城，穆家班的人早耐不住性子，盼著進城逛耍。李教頭答應去班主面前說項。眼瞅著他沉著一張臉從艙里出來。徒弟們先前的興奮激動悉數化成了失落，紛紛噤聲住嘴，霜打的茄子似的，垂頭喪氣。
朝陽照在這群孩子身上，個個嫩氣水靈。李教頭板著的臉再也繃不住，蒲扇般的大手揮了揮，爽朗地笑道：「班主允了！」
歡呼聲頓時響了起來。
李教頭斂了笑容厲聲訓道：「日落前回船。不得打架滋事。誰要惹事生非，誤了明天獻藝，家法可不是吃素的！」
穆家班的丫頭小子們想到那根年深日久，用得已經泛起了油光的家法鞭子，禁不住渾身一凜，齊聲應了：「是！」
「進了城要聽核桃的，別跑散了。」見徒弟們把自己的話記在了心裡，李教頭欣慰地笑了，將一隻青布錢袋遞給了十六歲的核桃，「班主給了一百文茶水錢。省著點花。」
核桃笑盈盈地收了。看著班裡的人雀躍地下了船，她忍不住四處張望。
突然一枚帶殼花生砸在了她腦門上，核桃捂著額頭，仰起臉罵道：「少班主，你又使壞！」她的嘴角高高翹起，清澈晶瑩的杏眼裡滿滿都是笑，那有半分被打疼的惱意。
高高的桅杆坐著個身材瘦削的少年。隨意用了根青布束在額際，襯得眉眼如新葉般清美。
穆瀾漫不經心地往空中拋著花生米，張著嘴接了，赫哧赫哧嚼得正香。聽到核桃罵自己，歪著頭直笑：「我不敲你一下，你怎知道我在這裡？」
他的臉被朝陽一映，精緻立體的五官如浮在琉璃上的描金花朵。一笑之下，說不出的靈動活潑，充滿了勃勃生機。
核桃瞧得痴了，突然羞紅了雙頰，跺腳道：「誰找你了？」
穆瀾哦了聲，打了個呵欠，懶洋洋地說道：「沒找我啊？那我繼續曬太陽。」
「核桃姐，你快點！」
聽到碼頭上的催促，核桃有些著急，氣呼呼地說道：「不去算了！回頭聽我們說好吃的，別流口水！」
眼前青影晃動，穆瀾翻身躍下，伸手就去搶核桃手裡的錢袋。早料到他有這麼一出，核桃輕輕巧巧地往旁邊踏出一步避開。誰曾想穆瀾使的是假動作，貓腰就竄到了她身後，將錢袋一把拽了去。
穆瀾拋著錢袋，聽到嘩嘩的銅板聲，笑嘻嘻地說道：「錢袋太重。我幫你拿著！」
核桃嗔了他一眼道：「你可拿仔細了。除了班主給的一百文，我所有私房錢都在裡面了。」