「穆瀾這次入學試就算考得再好，義父也會令國子監不予錄取。」
這話怎麼聽著和剛才話里的意思不一樣？譚弈疑惑道：「義父不是說皇上也許會親閱她的卷子。朝中臣子衝著杜之仙的名氣，也會看她的卷子。如果她考得好，這豈非……」
「指鹿為馬。」譚誠打斷了他的話。
昔日趙高權傾朝野，指著一頭鹿硬說是馬。朝臣礙於其權勢紛紛附和。
譚弈懂了。義父這是要借穆瀾試探皇帝與朝臣的態度。萬一皇上藉機掀起朝臣們彈劾東廠，又該如何收場。
譚誠那雙平時斂盡鋒芒的眼裡露出鷹隼一樣銳利的光。手中的迎春花不知何時被他揉磋得碎了：「咱家也想看看，咱們那位花一樣的皇上會是什麼態度。呵呵……」
靜靜的花園裡，譚誠的笑聲讓譚弈情不自禁哆嗦了下。
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欽天監算得極准。三月末的這天，春光明媚。
皇帝下旨調來了禁衛軍維持秩序。國子監也抽調出兩千名監生幫忙。這陣仗完全不輸給會試。然而國子監外仍鬧嚷宣囂如菜市一般。
今年來的捐監生占了一千七百人左右。萌監生和貢監生一共才三百。而進了國子監就包吃住拿癝銀。戶部虧空，國子監里已經有六千多名監生，朝廷養得難受。皇帝因此下旨要進行入學考試，擇優錄取。
捐監生中大都是富家子弟，也有清貧之家想謀個出身，賣房賣地籌得銀子。考不過入學試，捐的銀兩概不退還。捐監生的銀錢其實就得了個考試資格。那些胸無二兩墨的捐監生氣得跳腳。又不敢罵朝廷無恥，只得另想辦法。
天不亮，國子監外面的大街小巷擠滿了人。
穆瀾來得也早，坊門才開，就騎了馬趕來。街上已經人滿為患了。她下了馬，早有做這種生意的車馬行夥計上來，收了一百文錢將馬牽去了馬棚照料。
她背著包袱瞅著一個攤位旁邊還能擠一擠，笑嘻嘻地走了過去：「兄台，在下賣符。在你旁邊鋪個攤與你搭個伙如何？」
擺攤的年輕人穿著件紫色系藍腰帶的監生服，瞧著二十出頭，眼角微微上翹，有一雙靈活的桃花眼。他的攤位上用兩根竹竿扯了塊橫幅，寫著：「試題範圍答案，國子監率性堂出品。一兩銀一冊。概不講價。」
國子監分六堂。進率性堂的是成績最好的監生。他穿的大概就是率性堂的監生服了。
應明瞥了穆瀾一眼，伸出了手掌：「三兩。這位置是我給別人占的，他沒來便宜你了。」