報導處的監舍外面，譚弈穿著一襲湖色春裳，儒雅不失英氣。在他身周站著一群學生，憤憤不平地盯著負責新生錄入的國子監學正。
國子監監規規定，所有監生都一視同仁。蔭恩生都是三品高官家的公子，捐監生有錢。從多年前第一位蔭監生受照顧入住了天字院之後，國子監的老師們都將最好的天字號房心照不宣地分給了蔭恩生。次等的地字號房多交錢可以選房入住。剩下的宿舍才隨意分發給剩下的監生。
一句話，沒權沒錢，就得住別人挑剩下的房間。
這種心照不宣的事從來都沒有被當面揭穿過。
蔭恩生得了好處，不會聲張，覺得理所當然。肯多給錢的捐監生也不在乎每個月多出點銀兩，讓自己住好一點。
國子監最差的黃字號宿舍，也比那些窮學生家裡的住房好數倍。能進國子監讀書，窮學生們已心滿意足。初來乍道，怕得罪了學正和權貴子弟受排擠欺負，也不會聲張。
如此一來，國子監給新生分宿舍就成了民不舉官不究，心照不宣的舊例了。
廖學正氣不打一處來，兩撇小鬍子隨著他呼氣的動作高高翹起。他在國子監十幾年了，占著登記新生入學的肥差。討好蔭恩生，等於討好了朝中大員。外地的高官子弟為得到他的照拂，逢年過節都會送來豐厚的節禮。捏著好房子收監生們銀錢，從來賺得荷包鼓脹。學生們之間鬧彆扭，想騰房，也會向他孝敬疏通。他相當滿意自己這個類似在國子監打雜的職位。
然而，今天譚弈站了出來，喊出了不公，拒絕接受分給他的玄字號宿舍。
斷人財路如殺人父母。廖學正陰狠地望著譚弈，語帶威脅：「新進監生不守規矩，不遵從分配，一個月內還能退學。我看你是不想在國子監讀書了！」
看來這位小鬍子不知道自己的身份。否則再給他一副膽子，他也不敢這樣說話。不過，譚弈要的就是這種效果。他冷笑道：「學正剛才對在下說，給錢就能挑宿舍。在下還不知道國子監的宿舍居然被人當成賺錢謀利的私器了！」
學生們一片譁然。
這種事能拿到檯面上講嗎？廖學正滿臉通紅：「你敢污衊本官？！」
譚弈正義凜然地說道，「譚某最看不得這種不公正之舉！監生的食宿穿衣都是由戶部供給。住在國子監本來就不需要監生多花銀錢。宿舍有新有舊，有好有壞。都是新入學的監生，難道不該以成績優劣來分配宿舍嗎？再不濟也該抽籤決定，公平分配！大家說對不對！」
一句話將窮學生們煽動得熱血沸騰：「對！公平分配！蔭恩生憑家境不需要考試就能進國子監。憑什麼他們還要住最好的宿舍！」
「大膽！我看你們都不想入學了！」廖學正氣得將學生名冊狠狠摔在了桌子上，小鬍子翹了起來，「不報導登記，就不算國子監的監生。」
不登記，就不算國子監的監生。
這句話讓一些窮學生猶豫起來。國子監包吃住，發廩銀。住得差一點也比家裡的房舍好。要不就算了吧？