「那本官就替兵部謝過公公了。」胡牧山驚疑不定。
「謝什麼？你能入閣，當上首輔。是咱家力薦。大人別忘了誰是你的主子就好。」譚誠拍了拍胡牧山的肩，拂袖而去。
心砰砰跳得急了，胡牧山捂著胸靠在了宮牆上。入夜的風穿巷而過，胡牧山聽著嗚嗚風聲，心裡寒意漸起。譚誠竟然知道了。密密的汗從他額頭沁了出來。他又想起那人的承諾，想起年輕皇帝對譚誠的厭惡。胡牧山漸漸平靜下來。
這一場權力爭奪中，東廠已成眾矢之的。是艘快沉沒的船，他早已打定了主意，就不會再和譚誠一條船了。
他又想起了那條在徐州境內消失的船。會是譚誠所為嗎？不不，譚誠哪怕知道也不會插手。那麼，會是什麼人能將整艘戰艦包括艦上的七十六名官兵弄得不翼而飛？什麼人有這樣的能耐？會是離開行宮微服私訪的皇帝嗎？他怎麼可能有這樣的力量？
還有素公公。他究竟是受傷而死，而是真的病重亡故？是不是該叫人去挖了他的墳看一看？
懷著一顆糾結的心，胡牧山趕著回了家，急切地進了小書房。穿過秘道，他走進了那間屋子。
他看到了站立在書架旁翻閱書本的男人。迫不及待地上前見禮：「承恩公！」
許德昭放下書冊，轉過了身：「何事這麼急？連衣裳都沒換就過來了？」
胡牧山擦了把額頭的汗道：「譚誠知道我令江南水師秘密調用一艘戰艦的事了。」
「胡首輔，你這樣子像首輔大人嗎？」許德昭略帶諷意地看了他一眼，負手走到了長長的書案前坐了，翻開了一本卷宗。
被他的鎮定安撫了情緒。胡牧山漸漸平靜下來，坐到了他身旁。
許德昭溫和地倒了盞茶給他：「譚誠知道又怎樣？他能怎樣？這件事的重點不在於譚誠是否知道。而是讓戰艦和七十六名官兵消失的那個人是誰？」
「會是皇上嗎？」胡牧山忐忑不安。
「是皇上又怎樣？」
許德昭笑著拿起了桌上的茶盞，擺下了一隻：「譚誠。他掌控欲太強，皇上想集權，最想弄死的人是他。皇上最信任，能依靠的人會是誰？」
他擺下了第二隻茶盞：「他的親舅舅我。如果是皇上所為，他最希望私調戰艦的人是誰？」
第三隻茶盞放下，許德昭笑了笑道：「譚誠。」
胡牧山恍然：「就算不是譚誠，皇上也希望是他。只有這樣，才能公開定譚誠的罪。可是我那封寫與江南水師的信……」