穆瀾的聲音風還輕，帶著雪的冷洌。陳瀚方哆嗦了下。
火紅的炭火舔著壺底，水沸如滾珠。氤氳的水汽模糊了對面穆瀾的眉眼。
陳瀚方努力找尋著自己對穆瀾的印象，駭然發現最初的見面竟然是在靈光寺於梅氏被殺的現場。是巧合還是從那時起，穆瀾已經知道了自己的秘密？
陳瀚方清楚，出身雜耍班的穆瀾身懷功夫。自己卻手無縛雞之力。在這空無一人的院子裡想殺她滅口絕無可能。穆瀾找他有什麼目的？如果她是對方的人，為何不去揭露他？如果不是敵人，她又是誰？陳瀚方不動聲色地倒茶，心裡有些無奈。他沒有選擇。
十八年前於紅梅意外墜井。十八年後梅于氏被割喉殺死。看到兇手作案的蘇沐被砸死在國子監小樹林。擎天院的花匠老岳是兇手。但他潛伏在國子監十年，為的絕不是初進國子監的蘇沐。難道當年對方知曉於紅梅當年來過國子監，卻不知道她來尋的人是自己？所以才令老岳假扮花匠潛伏在國子監。
陳瀚方細思恐極。一旦被暗那雙眼睛察覺到自己和梅于氏姑侄的關係，下一個死的人一定是自己。
手掌緩緩轉動著熱呼呼的茶杯取暖，穆瀾心裡也在思索著。前來找陳瀚方，何嘗不是一種賭博。思來想去，除了陳瀚方，她無處借力。
「在下自幼隨穆家班行走江湖，聽得諸多聞異事。」穆瀾輕吁了口氣，慢悠悠地說道。
這個故事必和於紅梅有關。陳瀚方心裡輕嘆，沒有阻止穆瀾說下去。
穆瀾瞥了他一眼。能隱忍十八年，於紅梅必是陳瀚方的執念。有此執念，甚好。
「每隔三年春闈會試。天下士子赴京趕考。路遇紅顏知己，互訂鴛盟，許下終身，說書人最愛講的傳香艷故事……」
隨著穆瀾輕柔的話語，陳瀚方的思緒飄蕩開去。
那一年他進京趕考，病倒在城外雪地。進城賣繡品的梅于氏姑侄救了他一命。落魄的少年舉子與救之性命的豆蔻少女相逢。養病期間兩心相許，訂下了終身。
他如願以償高進士，於紅梅卻成了采女被送進皇宮。高高的宮牆隔開了兩人。宮生存不易，兩人默契地將戀情壓在心底。約定於紅梅在宮服役到二十五歲，到了年紀放出宮，他娶她過門。