大老爺在這時轉了個身，讓二老爺的手落了空。他對二太太和藹地說道：「辛苦弟妹操持。一川，扶我去吧。」
大房沒有主母，逢年過節，都是二太太出面待客。只是今年不同往常。開了祠堂後，二老爺要暫代林家家主。二太太滿面春風，迭聲應了。
二老爺尷尬地收回手，乾脆插進了貂皮手籠里。不待見他又如何？今天還不是得把家主之位交給自己。
族人們已侯在了主宅東面的祠堂院子裡。林一川護著暖轎將父親送到門口，這才扶了他下來。
林大老爺回首望了眼。林家的男丁以輩份排得整整齊齊，黑壓壓一片看不到頭。林家立足揚州百年，已成了泱泱大族。想到東廠的覬覦，林大老爺有些悲傷。他快死了，家族的擔子他挑不起來了。他看了眼扶著自己的兒子，有些不舍地拍了拍他的手，朝輩份最高的九老太爺道：「九叔，請吧。」
大老爺九老太爺還小兩歲，此時瞧著鬚髮皆白的九老太爺還蒼老。想起答應幫扶二老爺奪了他兒子任家主的事，九老太爺有些不忍心了。轉念又想到二老爺幫忙買回來的祖產和祖宗定下的規矩，九老太爺又心安了。
林一川扶著父親領著族人香行禮。父親的行動幾乎全靠他一雙胳膊撐著。他心裡的不安越發濃烈：「爹，別硬撐著。」
待到禮畢落了座。祠堂里的族人們不約而同望向了林大老爺。掃視了一圈，林大老爺的目光終於落在下手方坐著的林二老爺臉，緩緩開口道：「林氏一族聚居揚州也有一百多年了。嫡長房唯元德不肖，年過花甲，膝下僅一根獨苗。老夫這病已經沒得治了，借著今天開祠堂，族人們都在，將林家下一代家主定下。照規矩，老夫死後家業和家主之位都該由我的兒子繼承。長二房從此分出嫡長房，搬出林家老宅……」
林二老爺與林一鳴臉頓時顯露出忿忿之色。
不等他們鬧騰出聲，林大老爺又道：「那天九老太爺與幾位族幾房長輩來過，說起先祖曾定下的規矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家業敗於小兒之手。」
林二老爺眼閃過一縷喜色，嘴角噙著笑低下了頭。
「規矩確實有。只是唯獨到了老夫這裡，才出現嫡長房兒孫年幼未及弱冠的情形……一川年幼，繼承家業尚可，任一族之長未免太過年輕。老夫去後，便暫由我二弟仲清任林氏一族的族長。」
「大哥此言差矣。」林二老爺聽得高興，突然反應過來。大哥這是想把族長和家主區分開來。他要的是林家嫡長房的家業。由著林一川繼承產業，他擔個空頭虛名的族長有什麼用？還不是要搬出林家老宅去，「林氏一族素來以嫡長房馬首是瞻。家主與族長從來都是一人。大哥這麼說，是不把祖宗規矩放眼裡了？」
說著給族人們使了個眼色。