雨過天晴。御花園的花爭先恐後結蕾綻放。心情大好的許太后下了懿旨，在園中辦了賞春宴。
所有人心裡都清楚。賞春宴賞的不是御花園的春色，而是藉機讓年輕的皇帝賞一賞由太后終選定下的十八位佳麗。
宮人們的態度無比謙卑，好奇地猜測著，這些出身不高的采女誰會魚躍龍門，成為未來的皇后。
出生不高的采女中，仍然有自己人。許太后在心裡默想著兄長許德昭遞來的名單，目光從姑娘們臉上掠過，落在右邊末桌的一位姑娘身上。
自從聽無涯提過之後，許太后就上了心。她暗中囑人遠赴邱明堂老家探訪，沒想到真找到了邱明堂的妻兒。邱田氏在三年前過世。守孝三年，耽擱了邱瑩的婚事。許太后將十八歲的邱瑩接到了京城，直到今天才讓她入園赴宴。
邱明堂死後，邱瑩隨母親回了老家生活，從來沒有離開過河南。她也根本不認得皇帝。無涯究竟打哪兒喜歡上這位姑娘的？許太后萬分疑惑。
難道是出於對杜之仙尊崇，想替過世的杜之仙補償邱明堂一案的心思？不論如何，心疼兒子的許太后也不想違了兒子的心意。後宮多一位妃子也不是多大的事情。只是，以邱瑩的姿質委實配不上皇后之位。就算自己能輕易掌控她，這樣的皇后也難以服眾。許太后想，等皇帝見到邱瑩後，她要好好和他談一談了。
春宴上，姑娘們坐得端莊，以最淑女的姿態欣賞著歌舞。各自心頭另有一番思量。
彭采玉坐在最末一桌下首，與邱瑩同桌。面對這一席繁華，她如墜夢中。
聖旨篩下那些高官之女時，彭采玉幸運地贏了一半的對手。又因陳瀚方那位禮部學生的暗中動作，她又幸運的成了能入園赴春宴的十八位佳麗之一。
自從父母過世之後，她回到老家依附族人生活。只想著進宮哪怕留下來做個宮女，也比嫁個農漢強。如今卻在采女們羨慕的目光中走進了御花園，與太后太妃們坐在一起。能得到一個哪怕最低的位份，一躍成為宮裡的貴人。
恍惚的時間太久，又有歌舞助興，彭采玉竟然沒聽到皇帝到來的聲音。直到衣袖被邱瑩輕輕扯了扯，她才回過神來。
猛然一抬頭，她看到了一張謫仙般的臉。他是……皇上？一股血直湧上面頰，彭采玉手忙腳亂都不知道自己是怎麼行完禮的。
無涯擺了擺手，示意姑娘們免禮，讓歌舞繼續。他走了幾步，忍不住回過頭看了彭采玉一眼。末座的那位姑娘紅著臉低頭坐著，分明就是一張極陌生的臉。他心裡一陣黯然。
采女中並無邱明堂之女。無涯自嘲地想，他怎麼仍然還抱著一絲幻想？
「皇兒。」許太后偏過臉，示意他看邱瑩，低聲笑道：「邱家的那個女孩邱瑩，母后給你接來了。」
無涯大吃一驚，險些站了起來。