這首詩本是江南第一風流才子唐伯虎在看破人心險惡，世態炎涼後寫的自況、自譴兼以警世之作。說的是王侯將相，名流耆老，生前無論多麼風光無限，終不過荒冢一堆，到頭來還不如伴花飲酒灑脫自由。楊廷和擁立嘉靖登基居功至偉，最後被朝廷降敕稱為罪魁，將其削職為民；後內閣首輔張璁為朝廷嘔心瀝血大力改革反腐，最終落得致仕離京，猶如一介寒儒；夏言才能過人、正直敢言到頭卻被斬首街頭；擅專國政達20年之久的嚴嵩，也還是被嘉靖攆回老家。倒是嚴嵩之後徐階任首輔大學士，提撥高拱，張居正等人，朝野勵精圖治，氣象為之一新，令人振奮，無論廟堂之上還是江湖之遠都是民心所向，使之從正德以後衰敗的明王朝出現一絲轉機。
話說那“吳頭楚尾，粵戶閩庭”、有江南“魚米之鄉”稱謂的江西，自古是物華天寶、人傑地靈。有明一代，朝廷所取進士包括狀元五中有一就出自江西，號稱“翰林多吉水，朝士半江西”，騷人墨客無數。說起“物華天寶，人傑地靈”倒是有個出處。當年，唐高祖李淵之子李元嬰任洪州都督修建了“滕王閣”，後閻伯嶼為洪州都督時從建，宴群僚於閣上，遍請文人雅士，為盛會作序。初唐四傑之一的王勃交趾省父，路過南昌，在滕王閣上即興賦出輝映千古的名篇“滕王閣序”。其中寫下“物華天寶，龍光射牛斗之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”，還有“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”等名句。閻都督女婿吳子章卻說“此乃舊文，並非新作”，當即把《滕王閣序》一字不差背誦出來。眾人疑惑，王勃笑道：“過目不忘可比楊修、曹子建，但知序後之詩嗎？”吳子章默然，王勃揮毫寫下“滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流”。眾皆稱嘆，一時傳為佳話。
此時的江西南昌剛入梅雨時節，黃昏時分雨歇，四周暮氣沉沉，果然是煙雨暗千家。不遠處有一座高大宅院，卻是燈火輝煌，院落富麗堂皇、花園錦簇，雍容華貴之中不失威嚴氣象。這個院落里現在住著一個大大的人物，正是大明嘉靖朝最大的權奸，前內閣首輔嚴嵩。
說起嚴嵩原本也是少年才俊，後宦海沉浮，竟然一步步成了大明第一權奸。嚴嵩父子把持朝政，禍國殃民，早已民怨沸騰，鐵血御史鄒應龍不畏強權，冒死上書，彈劾嚴嵩父子及其黨羽。也是天道輪迴，報應不爽，嘉靖勒令嚴嵩致仕，抓拿嚴世蕃下詔獄，徹查嚴黨。到此，專擅媚上，竊權罔利的嚴嵩退出權利的最高層。嚴嵩返回老家，卻並沒有回到分宜，留在了更繁華的南昌，強占民宅，大興土木，修建嚴府，嚴世蕃也是重罪輕判，草草了事。鄒應龍等正義人士還想據實上報朝廷，嘉靖皇帝不知什麼原因，竟然下旨：“嚴嵩已退休，嚴世蕃也伏法認罪，今後有人再敢上與鄒應龍相同的奏摺，立斬” ！百足之蟲死而不僵，更讓人覺得撲朔迷離。在山高皇帝遠的南昌，嚴嵩還是那個八面威風的嚴大人，地方各級大小官員對他還是心存忌憚，唯恐惹禍上身。
此時的嚴府戒備森嚴，各處角落都安排有看家護院的人巡查。正廳門口站立幾個緊身灰衣人，身形幹練，一看就是身懷絕技的江湖人士，都在嚴密監視周圍情況。布局雅致的碩大廳內只有兩個人。居中坐著一位耄耋老人，鬚髮皆白，雖然老邁，但精神矍鑠，正是嚴嵩。旁邊畢恭畢敬站立著一個身形消瘦的黑衣女子，面色俊美中透露著妖艷，神情卻冷若冰霜，不苟言笑。
半晌，嚴嵩緩緩道：“朝廷上最近有什麼動靜嗎？”
黑衣女子垂首低聲回答：“回閣老，最近風聞有內閣大學士建議朝廷整頓武林，嘉獎為國效力的江湖人士，公子爺在獄中，有人照應，暫時無事，鄒應龍不顧朝廷禁令，依舊到處聯合官員，恐怕是要對大人不利，不可不防。”
嚴嵩森然笑道：“戚繼光東南抗倭，若不是江湖的奇能異士鼎力相助，怎麼可能大破倭寇，讓他聲名鵲起，也給徐階臉上爭光，朝廷嘉獎江湖人士，這也在意料之中，老夫心中有數，那個鄒應龍算個什麼東西？這件事背後那個人才真正有些手段，讓老夫也著了他的道，一著不慎就要滿盤皆輸啊。”