此次長川行，看上去僅是無所事事的玩樂，大行賞賜，且絲毫不談政事，然卻掐准了時間回朝。
天氣漸冷，朝中氣氛忽地凝重了起來，一副山雨欲來風滿樓的樣子。
就在眾人都忐忑等待某個決定的同時，南朝派遣的使臣吉恆將軍，姍姍來遲。
吉恆到的那天，朝中的風言風語突然多了起來。
南朝前些時候的動亂，眾人看在眼裡，都覺得是個好時機，但陛下卻絲毫沒有要動它的意思。
不但不犯南朝，反而還隔著邊界示好。北朝的戍邊將士們，忍著怨憤，實在捉摸不透陛下的意思。
果真，八月末，南朝使臣來訪。
這一次來訪並無何尋常，且顯得有些敷衍。像是簡單知會一句「禮尚往來，我也派人來了」就這樣。
當然，其中隱語就不得而知了。
果真這使臣一走，朝中就立刻有了大動作。
說是要舉兵西征伐夏，然這消息剛傳出來，朝中就議論紛紛，反對聲乍起。
以太尉長孫嵩為首的權臣更是反對到底。
拓跋燾念及他為四朝元老，還無比敬重。
然這朝中勢頭越發不對勁，這一日上朝時，長孫嵩依舊竭力反對，激昂陳詞，言其弊處。
「若胡夏登城固守、以逸待勞，消耗我朝軍力不說，若是蠕蠕（對柔然的蔑稱）趁虛而入，攻打我朝，危矣。」
拓跋燾主意早定，然他卻挑了眉，問道：「謹師傅覺得呢？」
劉義真緩緩道：「赫連勃勃一死，胡夏內鬥不息，至今民心已大亂。若是此時不伐夏，更待何時？至於憂慮——南朝與我朝已暫時交好；北疆柔然，輕騎散兵，何足掛齒。」
於是劉義真就這樣做了一回惡人。
當然，跟著他一起做惡人的，還有太常崔浩。
反正人緣已經差了，有什麼好在乎的呢？
這場無比形而上的口水戰在「遣司空奚斤進攻胡夏蒲坂，周幾將軍率兵進攻陝城」的決定中，安安穩穩地落下了帷幕。
十月，西征隊伍浩浩蕩蕩出發，拓跋燾再次親征。
當然，作為此次西征慫恿者——崔浩和劉義真自然沒有隨軍去見識見識這場戰事是如何贏的。
劉義真果真去了城東太學任職，暫時也不住官舍了，不過偶爾回去看看崔老太太。
這一日天氣寒冷，掐指一算，已是歲末。
鵝毛大雪紛紛揚揚，路上已經開始積雪。然這城東太學邊上的酒館裡，卻熱鬧得很。
小二燙一壺熱酒送來，劉義真倚著窗子坐著，想著若是紅枝在的話，大抵也會選這個位置。