往下一看，這群學生又開始擠眉弄眼了。袁樵今年十六，弘文館的學生里有一大半年紀比他還要大些。這些人里，貴戚多、子弟多, 什麼樣的人都有，有用心讀書的, 也有不著四六的。其中頂不著調的一個叫嚴中和，出身也是足夠的——他是桓琚母族的子弟。
桓琚的母親在他登基前就死了，是以後宮沒有皇太后，但這並不妨礙桓琚對嚴家多加關照。嚴家比梁家也更像樣一些, 只是家裡人口多了、條件好了，難免養出一、兩個不大著調的貨。
嚴中和比桓琚矮一輩兒，是桓琚表哥的兒子，從小嬌生慣養, 大奸大惡沒有，紈絝子弟的習氣不少。“妖姬”就是從他嘴裡說出來的，說的時候他根本不知道自己說的是誰。
可是袁樵知道, 罰的就是他！別人都是陪綁。
嚴中和又是這些人里最不愛讀書、最坐不住的一個人，別人或多或少在抄, 他像坐在彈簧上，東搖西晃還前後打擺。袁樵想了想, 說：“那你再多抄一遍吧。”
嚴中和比袁樵還大兩歲, 平常就有點愛逗這個“小先生”, “小先生”這個稱呼，都是他先叫起來的。袁樵初時聽“小先生”三個字，心裡還挺親切，對他也略好些，雖然袁樵一張冷臉，不大看得出來。
現在聽說再要罰一遍，嚴中和不幹了：“什麼？什麼？小先生，太狠了會娶不到新娘子的！”
同學一齊鬨笑。這些同學裡，宗室也有、外戚也有、宰相的孫子尚書的兒子都有，誰也不怵誰，互相取笑起來都挺放得開。
袁樵冷著臉說：“將你放到弘文館來讀書，已是很寬鬆了！”
嚴中和開始耍賴，耍到一半，學士進來，他還接著賴。弘文館學士既沒有固定的人數，也不固定教授的內容，主職也不是教學生，所以袁樵說很寬鬆。今天來的這位學士姓陸，擅書法，主職卻是工部尚書——剛好是東宮左諭德陸文的堂兄。
進門看到這樣，一問緣由，袁樵道：“他背艷詩。”
陸尚書是個古板的人，聽了便說：“罰得好！”嚴中和人非大惡，卻不大討陸尚書的喜歡。嚴中和他爹嚴禮和陸尚書以前在太學當過同學，陸尚書代同學恨鐵不成鋼。將嚴中和提起來斥道：“你那一筆爛字，就該多寫多練！袁郎做得對！你給我抄書！”
通講六經這種事，嚴禮都不敢巴望著兒子去幹了，陸尚書也就只要求這位“世侄”，能把狗爬字練得像人爪寫的。
嚴中和唉聲嘆氣，抓著根筆，很不開心。他爹不大打他，陸世伯就不一樣了，手板一頓敲，搖骰子都搖不動。只好硬著頭皮寫，心道：這小先生也太古板啦，長大肯定又是一個陸世伯，這樣不好！不好！
同學們低頭悶笑。
袁樵心裡還是有點鬱悶，“妖姬”總在他的腦子裡轉，他心說：這樣不好，我得給自己找點事做，不能胡思亂想。好，就嚴中和吧，我要把他掰出個人樣來！教他讀書！