一路辛苦自不必言，路遠長程，互相聊天權作消遣。這一行木匠共有五人，三老兩少，三個老的也不過是五十上下的年紀，一個姓張，另一個也姓張，兩人認了個本家，一個行九，一個行六。行九的年長，行六的小一歲。言談間便有“九哥”、“六弟”的說法。第三個叫趙榫，挨不上這個本家，不過他有一個徒弟十分孝順，見師傅被徵召了來，也自願跟隨伺候師傅，這又是二張所艷羨的了。
最後一個年輕的錢同是木匠里的一把好手，年輕，在木匠一行里前途光明，正受著同行的羨慕嫉妒，冷不防因為太出挑被踢了兩千里。也不知道自己該擺出什麼表情來，就一路面無表情地坐在車上，晚上閒得沒慌，取一截木頭，慢慢做著各種手工。木匠手藝是他的飯碗，不管到了哪裡，手藝都不能丟。
天氣愈發的炎熱起來，路上越走越熱，行程剛過半，張九便病倒了。放在車上再走一百里，愈發不行了。“押送”他們的人十分著急，將他們帶到附近的一座大城裡延醫問藥。又耽誤了幾天的功夫，張九一口氣沒提上來，竟客死異鄉。
“押送”者還算有良心，一口薄棺，胡亂尋了個寺廟，便是張九一生的歸宿了。錢同的心裡沉甸甸的，遠遠望一眼寺里的塔尖，又被“押送”者催促著上路了。
到楣州的時候已經是六月末了，夏天將盡，楣州依舊熱得死狗。儘管心中不樂，聽說楣州到了的時候，錢同與張六幾人還是露出了一點喜色——終於不用顛簸了。趙榫低聲對徒弟方卯說：“仔細些，看清這裡的手藝。”
方卯道：“師傅，我都留意了，沒什麼精緻的活計。這驛站都是常見的手藝，就是用料與咱們常見的不大一樣。這裡的木頭保養怕也不同。”京城稍乾燥些，木器要保濕，楣州明顯的悶熱，防潮又成了重點。
趙榫道：“看了城裡的再說。”
四人被送到了楣州城，大長公主府的人先去求見蕭度。木匠的事從未有人與王刺史提及，人來了也就談不上向王刺史匯報。負責降木匠送來的人與蕭度頗為熟識，說來慚愧，大長公主把蕭度往黑屋裡一關，負責看守、照料飲食的便是此人，三十來歲，姓王，現做著大長公主的家吏。
再次見面，兩人好似都忘了黑屋這一段。王家吏給蕭度行禮，蕭度客客氣氣地還了半禮，問道：“家中一切安好？”
王家吏道：“都很好，殿下聽說司馬銳意進取，開心得幾乎要落淚了。”
蕭度嘆道：“是我年少輕狂，累得父母憂心。”
王家吏安慰幾句，將家書轉達給蕭度，繼而說起正事來：“原找了五個人，四個是熟手，一個是自願侍候師傅的學徒，不合路上病死了一個，如今只有四個人了，不知您要如何安排？”
蕭度道：“安葬了嗎？”
“司馬放心，他們離京的時候，府里已經給了重金。下官也給病死的人收斂安葬了。”
蕭度道：“時也，命也。你回京後，再與他家裡些錢，將他葬在何地告訴他的家人。”