當然進了宮，宮裡的要求更嚴苛些，也或者是精奇嬤嬤為了在太皇太后跟前顯能耐，說她走道兒走得不穩妥，有高低肩，讓她頂著水碗，來來回回走上一百遍。
天氣很好，太皇太后用了早膳無事可做，過來瞧她怎麼習學。配殿裡地方不大，走上二十來步就得調頭，太皇太后發了話：“外頭太陽正暖和，上那棵玉蘭樹底下練去吧。”於是嚶鳴昂首挺胸，頂著三隻水碗邁出了門檻。
太監們在配殿的台階前放了一把玫瑰椅，請太皇太后坐著看她練習。嚶鳴是她新得的小玩意兒，光是那一本正經的表情，都能逗她高興。
“噯，就這麼走，一步一步的……”太皇太后指點她，“兩個肩頭子打開嘍，別想著‘我頂碗呢’，忌諱得不敢邁步子。想想別的，高興的事兒。”
嚶鳴笑起來，一邊走一邊說：“我今兒可漂亮啦，穿著一身新衣裳，袍子是酪黃的，上頭罩芽綠的大褂。我穿著新衣裳出門上香，正趕上廟會，別人都瞧我，說這姑娘怎麼這麼俊呢，上輩子指定是積了德了，這輩子才長得這麼精神吶……”
太皇太后被她引得大笑，說對，“就該這樣，神氣活現的，天底下就數自己最好看。”
她說話是輕聲細語的，加上那種靦腆的神情，連走帶說，倒像真有那麼回事似的。皇帝聽完了政，來給太皇太后請安，正好撞見這一幕。對於不能入眼的人，可沒像太皇太后似的品咂出什麼妙處來，他負著手，寒著臉，每一絲表情都寫著三個字——不害臊。
第15章 清明（2）
“喲，皇帝來了。”太皇太后看見朝服端嚴的皇帝，每回都顯得既驚且喜。就像平常人家的老太太一樣，孫子是捧在心尖上的。皇帝很小的時候就沒了母親，後來皇父又賓天，他是太皇太后一手帶大的，情分自不同尋常。
跟前伺候的人井然肅立，打千兒的，蹲安的，都向皇帝行禮。嚶鳴的水碗當然沒法兒再頂下去了，免得皇帝又呲打，說不是來瞧耍猴的。大伙兒都怕御前失儀，沒人來助她一臂之力，她只好自己想轍，把兩肩的水碗端下來，然後再借道萬福的當口，把頭頂上那隻也摘了。
皇帝的眼梢划過去，眼波冷冽，沒什麼好氣兒。他拱手向太皇太后長揖，“皇祖母昨兒夜裡睡得好不好？今早進得香不香？”